Как же выпутаться из всего этого, если кажется, что выхода нет? Тут дракон осторожно взял доску из моих рук.
– Вы все сказали, магистр Ваз? – мне было не по себе от его близости. – Я могу идти?
– Еще нет. Рано, Лайне Вайрис! Наше занятие не закончилось.
– А когда оно закончится? Только не говорите «никогда»! – сдавленно усмехнувшись, спросила у него. – Вы ведь обещали, что у меня будет право выбора.
– Обещал. Ты сможешь уйти, – улыбнулся, как ни в чем не бывало, – сразу же после партии в шахматы.
Подошел к столу, раскрыл доску и принялся расставлять фигуры на черно-белом поле, словно я уже согласилась.
– Поклянитесь, – сказала ему, уставившись на широкую, мускулистую мужскую спину, – что это будет всего лишь одна партия в шахматы!
– Клянусь Драконом-Прародителем! Ты знаешь правила? – повернулся ко мне.
Кивнула. Подошла, обреченно опустилась в кресло.
– Значит, мне повезло, – довольным голосом произнес магистр, занимая кресло напротив. – В Кемире мало кто играет. Вернее, почти никто. Все больше в карты или кости…
Расставил фигурки, повернул ко мне «белых», предложив сделать первый ход.
– Хочу, чтобы вы знали, – сказала ему. – Я больше не нуждаюсь в ваших дополнительных занятиях.
Не ответил. Я же убрала локон с лица, затем передвинула пешку. Когда-то давно, когда еще была счастлива… Вернее, когда жила в Волчьем Долу вместе с отцом и любимыми наставниками, а Осгорн еще не стал убийцей с большой дороги, я частенько сражалась на черно-белом поле с дядей Никласом. У нас развертывались нешуточные шахматные баталии. Он обучил меня комбинациям и хитрым приемам, заявив, что ему намного интереснее играть с сильным соперником.
Ход противника. Черная пешка. Слон. Снова пешка. Обменялись фигурами. Я подперла щеку рукой. Взглянула на дракона с укоризной, увидев, как он двигает в мою сторону блюдо с яствами. Битва разворачивалась жаркая, а я… Я почему-то ужасно проголодалась. Взяла миндаль, затем какой-то сладкий фрукт. Увлеклась. Задумалась, принялась перебирать косу, вспоминая комбинации, которой обучал меня старый проповедник.
Вспомнила.
– Великолепно! – похвалил магистр, потеряв второго коня.
Зарылся пальцами в светлые волосы, пытаясь спасти ситуацию. Я усмехнулась. Выхода для него не было. Через четыре хода для черного короля будет все кончено.
– Так вот, про консультации, – вновь начала я, пока Чиаро Ваз пытался придумать, как выпутаться из хитроумной ловушки. – Вы же видите… Вернее, слышите, что я прекрасно говорю на драконьем. Могу назвать всех королей правящей династии и отвечу на все вопросы. Почти на все вопросы, ответы на которые знает Аришша.
– Вижу, – согласился он, – но мне начинает казаться, что из нас именно я нуждаюсь в консультации, – добавил с изумлением. Его последующие два хода были лишь метанием обреченного. – Кажется, ты меня обыграла! – произнес неверяще, и я не сдержала довольной улыбки.
Обыграла, и еще как!
Он передвинул ладью, пытаясь защитить королеву.
– Мат, магистр Ваз! – заявила ему еще через один ход.
– Восхитительно! – воскликнул он. – Вернее, о горе мне, горе! Еще одну партию? Нет?! Лайне, ты разбиваешь мое сердце! И не надо смеяться, я… Я в печали! Может, мы договоримся об обмене? Помощь по другим предметам взамен на игру в шахматы?
– Если мне и нужна помощь, то исключительно в Светлой Магии, – ответила ему, не сдержав улыбки. Я уже и забыла, как это приятно – играть с сильным противником!
– Светлая магия? – переспросил дракон удивленно. – Куда смотрит Антор?
– Куда-то не туда, – пожала плечами. – Я собираюсь участвовать в Отборе, но брат мне не разрешает. Думает, что мне опасно выезжать за пределы Хольберга. Но я все равно пойду, и вы… Вы даже не думайте меня отговаривать!
– И в мыслях не было! Наоборот, буду только рад, если ты попадешь в команду Академии. К тому же Гридар безумно красив. Ведь ты нигде не бывала, кроме Хольберга и…
– Волчьего Дола, – подсказала ему. – Нет, не бывала. Если только в Теоке… Это маленький городок на пересечении двух купеческих трактов. И я очень хочу поехать, – про деда решила не говорить, и так разоткровенничалась не на шутку, – но мои знания в Светлой магии несколько хаотичны.
– Хорошо, – произнес Чиаро. – Конечно же, Лайне, мы приведем их в порядок!
– Нет, погодите… Я не это имела ввиду! Вернее, я вовсе не собиралась…
– Всего лишь за небольшую услугу, – начал дракон. Взгляд хитрый, голос – словно у рыночного торговца. – Четыре шахматные партии… Хорошо! – произнес он раньше, чем я успела возразить. – Три партии три раза в неделю.
– Ничего подобного! Я не собираюсь заниматься с вами Светлой магией. К тому же вы… Потому что вы…
– Ничего в ней не смыслю? Ошибаешься, любовь моя! Вернее, Лайне Вайрис, – строгим голосом поправил себя, но синие глаза лучились смехом. – Еще как ошибаешься! Итак, через две недели тебе надо поразить магическими умениями комиссию из трех почетных Светлых магов и стороннего наблюдателя с другого факультета. Как ты собираешься это провернуть?
