Добравшись до лестницы, я округлила глаза. Для ночного времени коридоры общежития были чересчур оживлены. Две старшекурсницы, хихикая, несли туфли в руках. Поравнявшись со мной, одна из них фыркнула.
— Если ты куда-то намылилась, то поторопись. На возвращения до двух часов Лидия закрывает глаза, но если задержишься — устроит головомойку.
— Я вовсе не собираюсь…
Девушки, не дослушав меня, побрели по коридору. Я озадаченно посмотрела им вслед. Теперь понятно, как Ребекка умудрялась ходить на вечеринки и ни разу не получить нагоняй. Но тогда почему комендантша просила меня присмотреть за соседками? Особенно учитывая тот факт, что она и без того может определять местоположение каждой вверенной ей студентки. Если это своеобразная проверка на вшивость, то я прошла ее, ни разу не заложив соседок.
— Кира! — нетерпеливо позвала меня Амелия, и я, очнувшись, поспешила вниз.
К счастью, комната, в которой я обычно „молилась“, оказалась свободна. Запершись изнутри, я обернулась, отыскивая взглядом Амелию. Когда я применила магическое зрение, глаз уловил легкое колебание воздуха.
— Прости, что я выпила подавляющее зелье. Лекарь застал меня врасплох.
— Больше так не делай, — в голосе дриады послышались обиженные нотки. — Я так хотела рассказать тебе о том, что я обнаружила.
— И о чем же? — насторожилась я.
— Лес, который растет вблизи академии, Древний!
Последнее слово она произнесла с таким трепетом, будто оно значило что-то особенное.
— Ты имеешь в виду старый? — рассеянно поинтересовалась я. — Ну там могучие деревья и все такое?
Моего плеча коснулся порыв ветра: возмущенная Амелия подплыла ближе, зависнув прямо напротив меня.
— Да нет же! Древний! Это значит, что когда-то там жили дриады. В центре растет огромный кряжистый дуб, а рядом с ним еще четырнадцать деревьев. Если смотреть на лес сверху, то отчетливо видно, что они образуют круг. Эти деревья точно были вместилищами дриад в прошлом! Я попыталась занять одно из них, но ничего не вышло…
Против воли меня охватило раздражение.
— Так ты явилась сюда, только чтобы сообщить об этом? А не хочешь узнать, каково мне? Как я справляюсь с учебой и лажу с твоим женихом? Я понимаю: ты рада, что избавилась от боли и вырвалась на свободу. Но неужели тебя ни капельки не интересует то, что чувствую я?
Голос сорвался, и я, обняв плечи руками, покачала головой. Зря я завела этот разговор… Дриаду все равно не исправить. В конце концов, мне повезло, что я попала ее в тело, а не умерла окончательно.
— Прости, — вздохнула Амелия. — Пожалуй, я и впрямь увлеклась — свобода вскружила мне голову, и дриада взяла верх. Я совсем упустила из виду тот факт, что тебе сейчас приходится тяжелее меня. Как ты поживаешь?
Я вскинула бровь. Не ожидала, что моя тирада подействует.
— Мне никак не дается поиск материала для артефакта, но в остальном я немного освоилась. Да и твоя память все чаще подсказывает необходимое. Но есть кое-что еще.
Я замялась, и Амелия нетерпеливо подалась навстречу.
— Я готова ответить на все твои вопросы. Но поторопись: академия снова выталкивает меня.
Я непроизвольно поежилась и выпалила:
— Скажи, ты успела почувствовать притяжение к Итану? На что оно похоже?
— Нет. — Вопрос явно удивил Амелию. — Да мы толком и поговорить не успели. Я упала в обморок, и мое место заняла ты. Ты все-таки чувствуешь притяжение к Итану?
Ни капли ревности в ее голосе не звучало, лишь любопытство.
— Возможно, это самая обычная симпатия, — поторопилась возразить я. Признаться в том, что тянет меня не к жениху, а к его дяде, я так и не решилась. Будто произнесенные вслух слова обретут настоящую силу. — Я же понятия не имею, что такое это ваше „притяжение“. Соседка по комнате прожужжала мне все уши о нем, вот я и подумала…
Я замолчала, мысленно ругая себя. И зачем я вообще заговорила об этом? Джосс — привлекательный мужчина, и мы проводим слишком много времени вместе. Только и всего. Когда мой материал отзовется и преподаватель перестанет уделять мне столько внимания, все пройдет само собой.
Амелия охнула и с опаской спросила.
— А ты ведь не писала отцу? Ему не понравится, что ты обрезала волосы. Хотя тебе идет! То есть мне.
— Нет, а должна была?
Меня насторожила перемена в голосе дриады — казалось, она не на шутку встревожена.
— Отец всегда требовал, чтобы раз в неделю я присылала ему письмо. Он даже не читал их: обычно ответ приходил от его секретаря. Но если писем не будет долгое время, он все же вспомнит о дочери.
— Только этого мне не хватало… — пробормотала я. — Я напишу ему.
— Мне пора! — вдруг заявила Амелия. — Я попытаюсь пробиться к тебе еще, главное, не пей подавляющее.
— Обещаю, — кивнула я. — Спасибо за помощь! И попробуй с лесом еще раз. Может, одно из деревьев подойдет тебе?
