— Ждем… — задумчиво ответил Кирьян, закрыв окно, потому что на рукава его костюма упали снежинки. Начался снегопад.
Со щелчком в миску с салатом упал кусок пергамента.
— А вот и ответ, быстро же Его Величество принял решение, — принц не успел взять письмо от отца, Кирьян уже держал его в пальцах, смахнув листик салата. — Согласен, а еще просит нас быть осторожными. Он подозревает, что за нами в северные земли могли отправить отряд наемников. В этом я и сам не сомневался, здесь не остров Буян, где мы были в полной безопасности, — он скомкал кусочек и бросил в камин, наблюдая, как огонь пожирает пергамент, превращая в черный прах.
— Сколько дней мы проведем в царстве вечной мерзлоты? — спросила Мирослава.
— Столько, сколько потребуется, — ответил Кирьян, нахмурив брови. Он начал расхаживать по комнате.
— У нас есть план отступления, куда мы направимся дальше? — не выдержала Мирослава, чувствуя напряженность мага.
— Кроме Ворожеи, нам больше некуда идти, потому что блудный сын должен вернуться домой и предстать перед королем и народом, тем самым показав, что он жив, здоров и готов выполнить долг принца — жениться на принцессе, но на какой именно, все узнают тогда, когда враг будет ликвидирован, а вместе с ним и неугодная невеста.
— Но как же то, что принц должен жениться на магически одаренной? — Мирослава посмотрела на Кирьяна.
— Кто сказал, что принцесса Лебедина недостаточно одарена? — удивился Кирьян.
— Разве это не так? — настал черед Матвея удивляться.
— Ваше Высочество, вы будто вчера родились. Только потому, что Распутин сказал, что принцессы Северина и Лебедина якобы не обладают магией, не говорит о том, что это чистая правда. Ему нужно было убедить в этом вас и вашего отца. Но на деле он мог лишь догадываться о способностях принцессы Лебедины, потому что с самого рождения она носа не показывала за пределы острова, ревностно оберегаемая сильным отцом. А как вы убедились, Черномор не слабый маг, по силе он превосходит Распутина, и наш советник прекрасно это знает. Как и то, что Черномор живет на закрытой территории, и ему нет дела до других — это слухи. Слух о том, что дочь короля слабая магичка – для Черномора пустое, потому что он сам выберет ей подходящего жениха, и ему нет дела до принца Ворожеи, как не было до сих пор. Но, к нашему счастью, Лебедина владеет средним уровнем магии, слабее Северины, но все равно у нее есть дар. А вот в способностях принцессы Забавы я как раз сомневаюсь. Быть может, она вообще не магичка, а обычная взбалмошная девчонка, охочая до власти, как и ее дядюшка.
— А насколько сильна Северина? И почему в таком случае этот Распутин изначально не посоветовал ее в жены королю или Матвею? — спросила Мирослава.
Кирьян перестал вышагивать и сел в кресло, постукивая пальцами по подлокотникам. Его что-то тревожило, но он этим не делился, периодически посматривая то на окно, то на дверь.
— Северина сильна примерно так же, как была твоя мать, — он посмотрел на Матвея, и в его серо-голубых глазах появилось уважение. Нет, не к принцессе, а к той сильной и одаренной магией женщине, покойной супруге короля Олексия.
В свое время королева внесла большую лепту в развитие Ворожеи и магического университета, в честь нее там установили памятник.
— Но в качестве невесты принца Матвея она не подошла бы по одной причине — умная. Ею невозможно манипулировать, к тому же, за ней весь север и целый выводок снежных ирбисов, а эти звери очень мстительные. Они любят хозяйку больше, чем люди своих детей. Что касается короля, то Распутин потратил много лет, чтобы убедить Олексия в том, что ему нет необходимости жениться, и его удел — остаться вдовцом и нести бремя памяти о покойной жене. Иначе простой люд не поймет, как это так их король посмел вторично жениться. Ведь он так любил покойную.
— Какая чушь и ханжество! — фыркнула Мирослава. — Они у вас тут что, с ума сошли? Представляю, какой бы у них был повсеместный шок от моего мира. Черт возьми, не хотела бы я у вас жить.
— Да, в твоем мире мне понравилось куда больше, и Ариадна права, там больше свободы действий и выбора, — согласился Кирьян.
— Неужели король так подвержен влиянию Распутина?
— Слава, королевская жизнь очень непроста. Ты никогда не можешь думать о себе, своих желаниях, потребностях. У короля после смерти жены не было любовниц, он вел несколько монашеский образ жизни.
— Кошмар, столько лет и без женщины, как он вообще остался в здравом уме?
— Вот и я этому удивляюсь… — Матвей смущенно потупил взгляд, стараясь не смотреть на Мирославу с Кирьяном.
— Не будем об этом, это личное дело Его Величества, — Кирьян пожал плечами и снова посмотрел на дверь.
— Что такое? — Мирослава сделала большие глаза и кивнула в сторону двери.
Матвей тоже повернулся туда, и все трое замолчали.
— Я безумно устал, думаю, нам стоит лечь пораньше спать и обсудить все дела завтра! — слишком громко озвучил Кирьян, встав с кресла и оказавшись рядом с Мирославой. Он обнял ее за талию и прошептал: — Нас подслушивают.
— Как? — одними губами спросила девушка.
