Они свернули за угол и остановились, переводя дыхание. Кирьян наблюдал, как животные расправились с двумя приспешниками, и те остались валяться в луже крови.
— Если вы не примите решение, то боюсь, что вашим кошечкам несдобровать. Идете с нами в Ворожею или оставайтесь здесь и ищите предателя? — поставил ее перед выбором Кирьян.
Было видно, что Северина не привыкла к подобному, но делать нечего. Сделка есть сделка, она своего слова не нарушит.
— Закройте уши, сейчас будет шумно, — приказала она.
Кирьян наложил на троих спутников чары, а принцесса набрала побольше воздуха в легкие, открыла рот… и по замку прошелся ее крик:
— Измена! Стража!
Стекла над ними лопнули. Секунда, вторая… стены задрожали, а в коридоре послышалась ругань наемников. Завязался нешуточный бой, из всех углов замка, подобно теням, появились защитники принцессы.
Троица вбежала в тронный зал, а Северина замерла посреди коридора и с отвращением наблюдала, как ее стражники борются со своими собратьями. Как она могла быть так слепа: пропустить заговор под собственным носом? Где она просчиталась?
— Убейте ее! Убейте! — закричал стражник в черной маске, его голос был ей знаком – один из хранителей покоев отца.
Ей в грудь понеслась стрела, но Северина не была слабой и беззащитной девушкой. Изо льда она сотворила толстый щит, в котором застрял наконечник.
— Предатель! — процедила она, гордо вскинув подбородок. Ее белоснежные волосы рассыпались по плечам, во второй руке она зажгла голубоватый шар и бросила его в хранителя. Мужчину отбросило на стену, впечатав в камень, по которому он сполз на пол, оставив кровавую полосу.
— Схватить предателей, они убили короля! — взревел другой стражник. — Принцесса вместе с ними!
Девушка задохнулась от злобы и возмущения, хотела броситься на него, но сзади ее подхватил Кирьян и потащил в тронный зал. Принцесса извивалась и рычала, подобно ирбису, пока за ними не захлопнулись двери, а ее не толкнули к стене.
— Успокойтесь! Принцесса вы или истеричная баба?! — рявкнул Кирьян, сверля ее строгим взглядом. — Мертвых не воскресишь, а нам необходимо выбраться. Отсюда есть выход? Уверен, что да… уж больно необычно сделан пол. Такую паутину нельзя не узнать, — он постучал ногой по черным плитам.
В этой мгле пустой трон казался еще более одиноким и заброшенным. Король мертв, убит заговорщиками.
— Да, выход есть. Подземные тоннели.
В углу раздался скрежет и цокот, к ним вышли двое мужчин с обнаженными мечами и пара ирбисов.
— Стоять на месте, убийцы короля!
— Лорд Ивер, генерал Келер, — принцесса вышла вперед, закрыв своих спутников.
— Отойдите, принцесса, они убили вашего отца! — приказал генерал, седовласый мужчина с резким, словно высеченным из мрамора лицом без единой морщинки. В серых глазах плескалась ненависть и решимость отомстить.
— Они ни в чем не виноваты.
В дверь зала забарабанили. Раздались крики: «Откройте, выломайте двери!»
— Тогда кто? — спросил лорд Ивер. Один ирбис зарычал; оба зверя обогнули троицу, обнюхивая, и даже лизнули их ладони, после чего спокойно подошли к принцессе и улеглись у ее ног.
— Не может быть! Но лорд Кастилион уверял нас в обратном! — прошипел генерал, не спеша убирать меч.
— Полагаю, вас всех умело ввели в заблуждение. Думается мне, что этот ваш лорд Кастилион каким-то образом понял, что король Ледоник слаб умом и не в силах управлять государством. Зато есть принцесса, которая скрывает факт того, что она давным-давно взяла бразды правления в свои руки, — пояснил Кирьян, глядя на дверь, которую пытались выломать. — Он и есть главный убийца, а также изменник, он под шумок провел сюда наших врагов.
— Я считал, что о вашей женской хитрости знает только Черномор…
—Моего врага мы определи, но кто же ваш? — принцесса сделала глубокий вдох.
— Советник его величества Олексия — Распутин. Видимо, нынче в моде покушения, узурпация власти, – Кирьян развел руками. – Кто бы мог подумать, я-то считал, что это угрожает только Ворожее, но и у вас, Ваше Высочество, все не так спокойно.
— Признаюсь, герцог, я тоже не в восторге от подобной новости.
— Как для принцессы, потерявшей отца во время дворцового переворота, вы держитесь очень хладнокровно.
На это девушка предпочла промолчать.
— Так вы идете с нами к своему жениху или остаетесь и разбираетесь с врагами севера? — спросил ее Кирьян. — У нас мало времени на размышления, от этого зависит жизнь принца Матвея.
— Моя королева, пусть наши воины ненадолго увидят вас… раненой, а дальше мы все сделаем сами. Верно, лорд Ивер? — предложил генерал.
— Да, но раз ваши спутники действительно ни в чем не виноваты, и мы убедились в этом благодаря нюху наших ирбисов, предлагаю всем скрыться в потайной комнате.
Второй раз троицу просить было не нужно. А пока они прятались за толстыми стенами, наблюдая в небольшое окошко за происходящим в зале, принцесса Северина правдоподобно и прекрасно разыграла жертву покушения. Она разлеглась на полу, удобно устроив голову на коленях у лорда Ивера, рядом лежали ирбисы. На всех принцесса навела сильную иллюзию: теперь ворвавшиеся увидят лужи крови.
