Князь сел во главе стола, Анна и Наталья Николаевна заняли свои места как всегда. Александр сел рядом с Анной и все время старался быть галантным кавалером — ухаживать за ней за столом, а также поддерживать беседу. Он немного рассказал про поместье в Лифляндии, где был ранее, и про имение в Гатчине, откуда приехал и, естественно, пригласил ее в оба своих владения. Он также поинтересовался семьей Анны. Анна ответила, что семья небольшая, кроме родителей у нее есть дядя со стороны отца Петр Иванович, который сейчас за границей, но иногда живет у них, и тетя с маменькиной стороны Олимпиада Тимофеевна, но она только изредка приезжает в гости.
— Я был бы не прочь с ней познакомиться, — присоединился к их разговору Павел.
Анна засмеялась:
— Как бы Вы потом не пожалели об этом, Павел Саныч. Дядюшка Петр… найти с ней общего языка не смог… Она… своеобразная женщина.
— Своеобразная? О, это интригует, — улыбнулся князь. — Мне теперь еще любопытней…
— Может, тогда Вам еще познакомиться и с дядюшкой Петром? Он очень интересный человек, — предложила Анна.
«Познакомиться?? — усмехнулся про себя Ливен. — Но на его лицо при нашей встрече было бы занятно посмотреть…»
— Анна, я был бы рад познакомиться со всеми твоими родственниками как, думаю, и Александр. Жаль только, что у нас нет возможности бывать в гостях… как нам бы этого хотелось… У меня служба, у Саши столько забот с поместьями… Не правда ли, дорогой?
— Да, в поместьях дел хватает, — согласился Александр, — хотя во всех у нас прекрасные управляющие… Но я смог бы как-нибудь выбрать несколько дней, чтобы съездить к Вам в Затонск, если Вы, Анна Викторовна, конечно, хотели бы меня там видеть. А то Павел уже имел удовольствие посетить Вас, а я еще нет, — посмотрел Саша на Анну так, что ему никто не смог бы отказать в его просьбе.
— Конечно, Александр Дмитриевич, мы с Яковом всегда будем Вам рады… Только вот жить у нас негде… — честно сказала Анна.
— Ну это не беда. Думаю, Ваши родители на несколько дней мне в гостеприимстве не откажут?
— Саша!! Это еще что за… навязчивость? — возмутился Ливен-старший. — Не будь как в той присказке — подайте водицы, а то так есть хочется, что и переночевать негде… У родителей Анны нет возможности разместить тебя, даже если бы они и хотели. Не у всех в домах по несколько гостевых комнат как у тебя самого! Да даже если бы и были, они не обязаны принимать тебя у себя. Если когда-то и соберешься ехать в Затонск, то будешь жить в гостинице как и я.
— Ну в гостинице, так в гостинице… Надеюсь, там у вас… насекомых не великое множество?
— Александр, переживешь и насекомых, если тебе так туда хочется. Пусть сладкой княжеской кровушки попьют… а то голубой крови-то им не так часто удается отведать… Не петербуржская же гостиница, где титулованных постояльцев хоть отбавляй…
— Гостиница у нас приличная, Александр Дмитриевич, Вы не беспокойтесь. Если у нас город маленький, это не значит, что все плохо… У нас при Дворянском Собрании и ресторан хороший, Павлу Александровичу понравился, — попыталась Анна сказать слово в защиту Затонска. — И на воды к нам люди приезжают лечиться… Даже оперная певица в прошлом году приезжала, — про фрейлину Императрицы Анна умолчала.
— Да? — заинтересовался Саша. — Ну воды мне ни к чему… А вот хороший ресторан буду иметь в виду. А вина там стоящие?
— Довольно неплохие, но все же не те, к каким ты привык, — честно сказал Павел. — Не перейти ли нам в гостиную и не выпить ли по бокалу анжуйского? Или шампанского? — предложил он.
Все предпочли анжуйское, и Матвей, разлив его по бокалам, оставил князя и его гостей одних. Анна решила поболтать с Натальей Николаевной, так как за ужином она в основном молчала, не вмешиваясь в беседу семейства Ливенов.
Павел, маленькими глотками попивая вино, смотрел в сторону дам. Графиня была как всегда прекрасна — она знала, как преподать себя с наилучшей стороны. Анна тоже была чудо как хороша — в незатейливом по меркам Петербурга, но, он признавал, очень удачного кроя платье — том, созерцая которое… мужчина дает волю своему воображению… Он подумал о том, какой она будет в богатом модном туалете на каком-нибудь балу в столице, и как за ней будут увиваться мужчины… И что, как он сказал Анне ранее, всем троим Ливенам — ему самому, Якову и Александру придется нести около нее дежурство, чтоб ограждать ее от возможных назойливых поклонников… И тут он увидел, как Саша смотрел на Анну… В его взгляде был интерес… совершенно недопустимый интерес… интерес мужчины к женщине… Не тот, когда мужчина просто любуется красивой женщиной, а тот… когда он… именно дает волю своему воображению… раздевает ее глазами… когда хочет обладать ей… Только этого еще не хватало!! Что он себе позволяет?? Анна ведь ему как сестра!!
“Нет, Павел, это тебе она как… дочь… И для тебя она никогда не была и не будет объектом интереса как для мужчины… А Саша… В его восемнадцать лет его кровь играет, кипит… Природа берет верх над разумом… Где уж тут до соблюдения приличий…”
