— Да хоть сто, хоть вы бы жили тогда вместе невенчанные, я бы никогда плохо про тебя не подумал. С какой стати я должен думать про тебя плохо? По той причине… что ты стала женщиной со своим на тот момент будущим любимым мужем? Так ведь не с чужим мужем… Или ты думаешь, что в высшем обществе все барышни выходят замуж… не познав мужчины? Если бы это было так, не было бы скоропалительных, вынужденных, а то и… принудительных браков… которые, скажу тебе откровенно, отнюдь не редкость… Аня, никто не смеет осуждать вас, как бы вы не начали свои семейные отношения, это только ваше личное дело. Даже если твои родители поняли это, и они не имеют права осуждать вас… Или же… они все же высказались по этому поводу?
— Папа… оказалось, что папа знал, что… в ту ночь, когда Яков пропал, он был у меня в гостинице… Но, как он потом сказал, он не знал, что Яков был со мной… что мы были вместе… точнее надеялся, что этого не было… — поборов застенчивость, призналась Анна. — Но ничего плохого по этому поводу он мне не сказал. И маме, судя по всему, об этом не говорил… как и обещал…
«О Господи!! Бедная девочка!! Первая ночь любви в таких ужасных обстоятельствах… да еще он сразу пропал… Как только она с ума не сошла после этого!.. Виктор Иванович, должно быть, как узнал, извелся весь… Дочь стала то ли только женой Штольману, то ли сразу после этого уже вдовой…»
— Аня, твой отец — порядочный и мудрый человек. Зачем он будет делать из этого трагедию, если вы все равно обвенчались? Да еще и рассказывать об этом твоей матери — женщине и без того… плохо справляющейся со своими нервами… Но вот с Яковом, думаю, разговор у него был основательный…
— Откуда ты все знаешь?
— Аня, если мужчина почти сорока лет допустил… такую ситуацию… даже по любви, полагаю, любой отец высказал бы ему… свое мнение насчет этого… и, скорее всего, свое недовольство… — очень осторожно сказал Ливен, на самом деле думая, что разговор мог быть на весьма повышенных тонах, с крепкими выражениями со стороны Виктора Ивановича и, он не исключал вероятности, рукоприкладством… чего Яков несомненно заслуживал… — Но не осудил ваши отношения… Он же видит, что вы любите друг друга и счастливы вместе.
— Скажи… А если бы ты был дядей Якова раньше… и случайно узнал, что у нас с ним… все произошло… Что тогда?
— А что тогда? Достал бы фамильный перстень Ливенов и… — Павел, чуть замялся, подбирая подходящее слово, — посоветовал ему немедленно идти делать тебе предложение…
Посоветовал?? Ливен подумал, что действительно могло бы быть в подобной ситуации… Какими красочными эпитетами кроме безмозглой скотины он наградил бы своего племянника, узнав, что тот потерял голову настолько, что лишил невинности барышню, которую любил… без венчания… да еще в тех обстоятельствах, когда… у них могло бы не быть… совместного будущего вообще… Что если бы в тот единственный раз Яков зачал ей ребенка, а сам… погиб?? Что бы тогда было с Анной и маленьким?? А что было бы… Сейчас он вдруг со всей ясностью осознал, что ребенок Якова и Анны не был бы бастардом, что у него был бы официальный отец… который любил бы его всем сердцем как своего собственного… По-другому быть просто не могло…
— Или же, скорее всего, пошел к вам вместе с ним… чтоб это выглядело еще более представительно и пафосно. Уж в присутствии дяди-князя Якову бы твои родители отказать не посмели, даже если бы и считали Штольмана не самым завидным женихом, — ухмыльнулся он.
— Нет, в твоем присутствие не посмели бы, — улыбнулась Анна.
— Аня, про это можно думать сколько угодно… Но, мне кажется, оно того не стоит… Не забивай себе голову…
То ли потому, что айсвайн немного… ударил ей в голову, то ли потому, что это был последний вечер вместе, Анна осмелела:
— Павел, скажи, а мужчины, которые имеют успех у женщин… или у которых просто много женщин, какие они — влюбчивые… ищут ту самую женщину… или же коллекционируют женщин для количества?
Ливен усмехнулся:
— Аня, ты спрашиваешь в общем? Или же тебя интересует какой-то конкретный мужчина?
— Ну…
— Значит, ты хотела узнать про меня. Что ж, женщин я никогда не коллекционировал, а влюбчивым я себя точно назвать не могу…
— Но… ты был когда-нибудь влюблен?.. Кроме Лизы?
Павел взял паузу, чтоб лучше сформулировать ответ. Сходил к столу еще за одной бутылкой вина. Анне показалось, что он не хотел отвечать на ее вопрос.
— Я, наверное, спросила то, чего не следовало… Извини, я сделала это, не подумав…
— Аня, я просто не ожидал такого вопроса… ну или скажем так, не сегодня… после предыдущего разговора… Да, я был влюблен — до Лизы. Пару раз легко и один серьезно. Причем серьезно, когда был совсем юный, иными словами мальчик — в прямом смысле.
— И в кого? Тоже в юную барышню? Или это секрет?
Ливен улыбнулся:
— Барышню? Да нет… Мне было семнадцать… Амели была старшей сестрой моего друга по корпусу, у них дома я с ней и познакомился…
— Значит, эта дама была старше тебя…
