Кай изо всех сил постарался не покраснеть - подарок Ульфа оказался слишком внезапен. Кимайя недоумённо пялилась на обоих.
- Я и не хожу. Я боюсь.
Будничный голос девушки звучал тише обычного. Северянин ободряюще улыбнулся.
- Будем надеяться, что скоро поймают. Так ведь и вечерняя жизнь замрёт.
- Ну это ты загнул. Чтобы вечерний город вымер, нужно маньяков не меньше сотни.
- Зверь - в клетке, - задумчиво проговорила Кимайя. - А получается, в клетке - все остальные. А зверь - он бродит, где хочет.
- Пока его не пристрелят, - добавил Кай. - Я бы сам с удовольствием это сделал.
- Не бахвалься, - укорила Кимайя. - Это страшно и непросто.
- Но я действительно хотел бы его прикончить. Когда читаю, хочется... словно тварь какую-то увидал, размазать и раздавить. Отплатить его же монетой. Понятно, что никого я никогда не встречу, но чувство такое...
Тут он осёкся, заметив, что две пары внимательных глаз разглядывают его с неподдельной тревогой.
- Э?..
- По-моему, ты слишком близко к сердцу всё это принял. Я понимаю, мне тоже хочется, чтобы поганая история завершилась, но..
- Не взращивай в себе такие чувства.
Кимайя наклонилась вперёд и погладила Кая по руке.
- А то ты страшный становишься. Не надо говорить об убийстве легко.
Кай, который в обычной ситуации был бы вне себя от счастья, выпрямился. Тёплое прикосновение соскользнуло с его пальцев.
- Даже если это маньяк?..
- Пусть он будет маньяк. Но ведь ты - по-прежнему человек.
- Люди даже в мифах убивают чудовищ.
- Хватит вам!
Окончательно ломая все шаблоны поведения, Ульф нахмурился и повысил голос - что-то острое и холодное проступило сквозь неуловимую детскость его лица.
- Полиция рано или поздно сработает, Каю не придётся никого убивать, а мы прекратим болтать на эти мрачные темы. Всё, закончили.
Он снова расслабился и обмяк.
- Ты, оказывается, бываешь суров.
- Мне же бизнесом ещё управлять. Надо уметь.
- Ульф сегодня на удивление солиден, - отметила Кимайя, неожиданно улыбнувшись. - Давайте заканчивать с едой, пара скоро.
Кай лишь покачал головой, вспоминая о своей тарелке.
"Странные они. Странный я. Странный сегодня день."
***
Ветер шевелил лапы старых акаций, растущих в университетском дворе. Только чёрные ветви и полоска серого неба - всё, что видно со среднего ряда, но где-то там, внизу, есть и клумбы, и дорожки, выложенные розовой плиткой, и большой круглый фонтан с тремя богинями, выходящими из воды. Отвернувшись, Кай с преувеличенным вниманием уткнулся в тетрадь.
Прошло уже два часа с тех пор, как Агния Тенбриес начала на него смотреть. Она больше не демонстрировала миру одну только прямую спину, но легче от этого не стало: теперь, выходя на перерыв или возвращаясь обратно, Кай раз за разом ловил на себе пристальный, лишённый выражения взгляд.
Агния не приближалась. Не пыталась заговорить. Не улыбалась и не строила глазки. Она просто смотрела, прямо в глаза, и от пристального внимания становилось чуточку неуютно.
Исписанная грубым почерком страница тихо прошелестела, открывая чистую сторону. Голос лектора монотонно ввинчивался в череп, превращаясь в новую порцию каракуль безо всякого участия мозга.
"Она точно не в себе. Точно. Нормальные люди так не функционируют."
Краем глаза Кай наблюдал за девушкой. Та, почти не шевелясь и не меняя позы, писала лекцию - но стоило возникнуть паузе, стоило самому Каю посмотреть на неё - и чёрные точки в серых водянистых глазах утыкались прямо в лицо. Агния умудрялась пялиться так незаметно, что все, кроме объекта её интереса, не обращали на это ни малейшего внимания, будто и не было странного поведения, будто её самой - неприметной серой мышки - не было в помещении.
"Ещё недавно я и сам её едва замечал. Отличная форма социальной мимикрии."
Немного поразмыслив, он решил не дёргаться и просто понаблюдать. Без понятия о культурной среде, из которой происходила переведённая студентка, без каких-либо знаний о её детстве, особенностях взросления и потенциальных психических расстройствах Кай, в кои-то веки ощущая себя личинкой профессионала, выдать вердикт не мог.
"Возможно, со временем я смогу её приручить и заглянуть под жёсткую маску."
Домой он шёл в приподнятом настроении. Проект, вчерне озаглавленный "Дикая лисица", должен был послужить первой импровизированной практической работой и уже обретал черты. Стадии наблюдения, накопления данных, построения модели и целевого воздействия теснились в голове, пытаясь занять точное положение и обрасти подробностями. Целевым показателем Кай назначил "продуктивное общение" и, трезво оценивая свои силы, определил на его достижение срок не менее полугода.
