– Прием! Кто на связи?
– Я, – растерянно отозвался Флейтист, снова прижимая телефон к уху. – А это кто?
– Мы!!! –слаженно возопил хор, и хриплый голос добавил: – Экипаж призрачного брига «Бесноватый» терпит бедствие тут… на этом… черт его знает, где мы, но мы тут застряли!
– Сочувствую, чуваки…
– Да ты не сочувствуй, ты нам скажи, где мы находимся! – голос перестал быть хриплым и перешел на фальцет.
Тут последний луч закатного солнца упал на скалу, торчавшую из моря довольно далеко от берега. С одной стороны скалы совершенно ясно обозначился нос парусника, украшенный какой-то зловещей фигурой, а с другой – корма. На верхушке скалы копошились едва различимые отсюда люди.
– А, вижу, – невозмутимо сказал Флейтист. – По-моему, вы в жопе, ребята.
– Что? Не слышно ничего, связь плохая! Мы с лопаты звоним!
– Я говорю, вы в жопе!
– А! Тогда и ты тоже! – обрадовался голос. – Ты можешь нас отсюда вытащить?
– Нет. А вы меня?
– Попробуем. Щас, подожди, не клади трубку…
На утесе вспыхнул ярко-зеленый огонек, мигнул, сменил оттенок на бирюзовый и пропал. А в следующую секунду бирюзовым сверкнуло прямо за спиной Флейтиста – четкая тень легла на сырую гальку , – что-то рвануло парня за шиворот, и, не успел он набрать в грудь воздуха, как оказался с головой в воде.
– Извини, – сказал кто-то, когда Флейтист, плюясь и кашляя, вынырнул на поверхность. Перед ним высилась черная громада утеса, слева торчал нос, справа корма, а на воде плясало голубоватое, как на спиртовке, пламенышко.
– Эй! – крикнули сверху. – Опять промазал?
– Хорошо, что не об скалу, – виновато произнесли совсем рядом, и Флейтиста вторично дернули за шиворот. На этот раз попали правильно.
* * *
На вершине утеса росло кривое дерево, неизвестно за что державшееся корнями, а вокруг дерева в разных позах сидел экипаж брига «Бесноватый».
– Привет, – поздоровался капитан, спрыгивая с чего-то, неразличимого в темноте. Самого капитана было видно довольно хорошо – во-первых, он слабо фосфоресцировал, а во-вторых, курил длинную трубку, выпуская светящиеся облачка дыма. Он был невысокий, но плотный, в богато расшитом камзоле и клеенчатой шляпе, надвинутой на самые глаза. Несмотря на бороду, выглядел он довольно юным.
– Привет, – ответил Флейтист, пытаясь вытереть лицо краем футболки, с которой текло в три ручья.
– Это что у тебя на лбу? – спросил Капитан, прокашлявшись и спустившись на пару тонов ниже.
– Это? Затычка, чтоб мозги не высыпались. А что?
– Да у меня тоже с этим проблемы, – хмыкнул Капитан, приподняв шляпу. На голове у него обнаружились два маленьких крепких рога. – Ты не из Лесу случайно?
– Случайно из Лесу. А вас как сюда занесло?
– Долгая история. Да ты садись, садись, будь как дома. Ром будешь?
– Спрашиваешь!..
Команда обступила вновь прибывшего, тут же откуда-то появилась фляжка с ромом, и Флейтист наконец-то отвел душу.
– Так вот, – заговорил Капитан, возвращаясь на то, на чем сидел. – Как сам понимаешь, мы все тут немного того…
Члены экипажа разом подняли шляпы, показав рога.
– Это моя идея была, – продолжал Капитан не без самодовольства. – Я еще до леса, мальчишкой, бредил морем. Тогда корабли на самом деле были парусными, не то что сейчас. Ну и вот… Рассказал я ребятам в лесу про всю эту кухню, и решили мы стать пиратами, раз уж настоящих на свете не осталось. Пошли мы к королю…
– Дай угадаю, – перебил Флейтист, – он дал вам корабль, но поставил какое-то несусветное условие, да?
– Совершенно верно. Даже не одно. Во-первых, нас всегда должно быть ровно тринадцать…
Флейтист пригляделся, посчитал по головам. Двенадцать. Парню стало слегка не по себе.
– Во-вторых, – невозмутимо продолжал Капитан, – ни один из нас не может покинуть корабль, пока не найдет себе замену. И в-третьих – если на борт ступит женщина, мы тотчас вернемся обратно в лес, а судно пойдет ко дну.
– Ну, в принципе, не так уж плохо, – пожал плечами Флейтист.
– Ну да, если не считать того, что король забрал у нас инструменты, – скорбно молвил капитан. – Сказал, в море они нам не нужны. А у нас вся магия на этом держится, сам знаешь.
– И как же вы теперь?
– Обходимся кое-как. Правда, иной раз такая чепуха получается, что на голову не натянешь.
– Это поэтому вы здесь застряли?
– Нет, это не поэтому… Это какая-то гадина бурю вызвала, и мы в скалу въехали… Вообще-то судно у нас призрачное, должно по идее сквозь твердые предметы проходить. А тут накладка случилась. Может, флюиды какие-то в воздухе столкнулись, буря-то колдовская была. Ну и прошли мы сквозь этот утес, чтоб его… Почти. Вон, видишь, что вышло. Середина корабля так в утесе и осталась. Нас в море выкинуло, мы сюда залезли и вот сидим… Были бы инструменты – мигом бы все наладили… Стой, а у тебя же, наверное, есть что-нибудь с собой?
– Была флейта. Сперли ее у меня.
– Ну ты лох, – огорчился Капитан
– Ладно, не переходи на личности. С кораблем все понятно. А звонили-то вы с чего?
– Я же тебе сказал – с лопаты. Слышал когда-нибудь о предметной магии?..
– ?
– Ну, была у нас с собой лопата, сокровища закапывать. Мы все сосредоточились и представили, что это телефон.
