— Мне бы не хотелось прибегать к наручникам, учитывая твоё состояние, но, если придётся, я сделаю это. Ты ведь не создашь нам сложностей?
Натаниэль с трудом вскинул взгляд, фокусируя его на лице федерала.
— Я оставался одной сплошной сложностью на протяжении девятнадцати лет. И сегодня слишком устал для всего этого. Просто увезите меня отсюда.
Вскоре на обочину перед домом свернул экипаж неотложной помощи. Учитывая скорость, с которой приехали медики, наверное, они курсировали где-то неподалёку. Несмотря на все заверения, целых три агента проводили его к машине. К тому времени, как их процессия подошла к скорой, медики уже выдвинули каталку. Натаниэль без возражений лёг на приготовленное место. Они затянули ремни безопасности для перевозки пациентов и задвинули его в кузов автомобиля. Вместе с ним в салон реанимобиля сел один агент; почему-то Натаниэль думал, что провожающих окажется больше. Теперь это всё казалось абсолютно неважным. Натаниэль прикрыл глаза, позволив врачам делать свою работу.
***
Когда он открыл глаза в следующий раз, приглушённое солнце едва пробивалось сквозь плотно занавешенное окно, а сам он лежал на больничной койке. Из-под одеяла вытекала целая копна разномастных пластиковых трубок, голова казалась ватной от переизбытка лекарств в крови. Он пришёл в сознание, но благодаря препаратам теперь не чувствовал былой боли.
Вместе с ним в палате находилась пара незваных гостей, которых он видел впервые, но в которых он с первого взгляда мог узнать федеральных агентов. Все они обладали какой-то отличительной аурой внутреннего превосходства, словно чувствовали себя гораздо могущественней простых смертных. Один сидел на стуле, слева от койки. Второй занял кресло получше, у подножия кровати, и сейчас копался в каких-то бумагах. Закрытая дверь создавала приятное ощущение уединённости, но Натаниэль понимал, что снаружи выставлен ещё как минимум один охранник.
Его перебинтованное запястье оказалось пристегнуто наручниками к раме больничной койки. Натаниэль тихонько погремел железом и перевёл недоумевающий взгляд на гостей.
— Вы серьёзно?
— Мы не рискуем, — подал голос тот, что сидел слева. — Как только доктора дадут разрешение, мы заберём вас в главное региональное управление. Тем не менее, нам не обязательно выдерживать все эти формальности, чтобы получить первые показания. Мы готовы выслушать всё, что вы собираетесь рассказать. Специальный агент Браунинг, — любезно представился федерал, а затем махнул рукой в сторону своего напарника, — специальный агент Таунс. Мы вами займёмся.
— Займётесь мной? — уточнил Натаниэль. — Я не ваша собственность. На каких основаниях?
— Вы заключены под стражу.
— Я арестован?
— На данный момент – мы заключили вас под стражу из благих побуждений, рассчитывая на ваше безоговорочное сотрудничество. Если придётся прибегнуть к более радикальным методам, то, не сомневайтесь, мы сделаем это. Вы будете привлечены к ответственности по длинному списку уголовных правонарушений. Например, фальсификация документов, которые в ходе обыска были обнаружены в вашем кошельке. Также нас крайне интересует местоположение вашей матери, которая на данный момент числится пропавшей без вести. Другими словами, если ты вдруг захочешь повыпендриваться, так сказать, попытать себя в роли раннера, просто дай знать.
Натаниэль возмущённо выдохнул через нос:
— Мог бы провести параллель с экси. Ненавижу бейсбол.
— Прямо сейчас твои личные предпочтения беспокоят нас в последнюю очередь, — вмешался Таунс. — Нас интересует только правда.
— Меняю правду на правду, — предложил Натаниэль. — Прошлой ночью моя команда оказалась в центре беспорядков. Лисы, государственный университет Пальметто, — пояснил он, прекрасно понимая, что агенты давным-давно выяснили, в какой команде он играет, — кто-нибудь из них пострадал?
— Всего восемьдесят шесть человек обратились за помощью, трое из твоей команды, — поделился Браунинг. — Они получили медицинскую помощь и в ту же ночь были отпущены под домашнее наблюдение. Незначительные повреждения. Короче, повезло так повезло. Слышал, несколько дебоширов вообще загремели в реанимацию.
— Сразу после твоей госпитализации мы связались с тренером Ваймаком и вызвали его подопечных на допрос, — добавил Таунс. — Думаю, они скоро закончат. И когда мы их отпустим, они смогут спокойно вернуться в Южную Каролину.
Он не сказал «без тебя», но это отчётливо проскользнуло в его тоне.
— Твоя очередь, — подал голос Браунинг. — Где сейчас твоя мать?
Натаниэль рассказал им о попытке скрыться от отца в Сиэтле и о жестоком нападении, которого так и не удалось избежать. Рассказал о поджоге машины, о белоснежном побережье и о месте, где в итоге похоронил её останки. Насколько же несправедливо, что она не прожила достаточно долго, чтобы лично увидеть, как умрёт Нейтан. Этим горестным размышлением он не стал делиться с агентами.
— Всё это время ты прятался в Сиэтле? — уточнил Браунинг, утомившись от лишних деталей.
— Нет, — признался Натаниэль, — Сиэтл стал последней остановкой перед Аризоной.
— Что происходило до Сиэтла?
