Но через несколько месяцев последня рождения девочки Вихрь пропал. Когда его очередной раз выпустили гулять, он убежал в лес, как и всегда. Но ни в обед, ни вечером дома он не появился. Тогда Алексей Гаврилович взял сына Сашку с собой, и они пошли на поиски. Наденьку оставили дома, хотя она просилась пойти с ними. Мужчина знал этот лес, как свои пять пальцев, но в этот вечер чувствовал себя гостем. Он не мог сосредоточиться, не мог ориентироваться в нём. Они блуждали по лесу, по очереди свистели и кричали имя коня. И Сашка услышал хрип, тогда они побежали на эти звуки и увидели жуткую картину. Конь попал в капкан для крупного зверя. Видимо, браконьеры на кого-то охотились, но в ловушку попал конь. Он уже лежал обессиленный, всё тело было в крови, а глаза уже пустели. Когда Вихрь увидел, что его всё же нашли, он долго искал Наденьку, но её нигде не было. Тогда конь положил голову на колено мужчины и громко выдохнул. Алексей Гаврилович сжал со всей силы зубы, и уткнулся в гриву коня. Но Вихрь неожиданно задрал голову и начал всматриваться в одну точку, мужчина понял, что бежит Наденька. Её ещё не было видно, но конь уже чувствовал её приближение, Алексей Гаврилович знал, что конь на его дочь реагирует совсем иначе, чем на других.
Наденька прибежала заплаканная и упала на колени перед конём. Она не кричала и начала вытирать слёзы. Девочка видела, что её любимому животному очень плохо и больно. А от её слёз ему было бы ещё больней. Тогда она начала улыбаться и крепко прижалась к коню. Вихрь шеей обвил худенькие ноги девушки и уснул крепким сном. Так всю ночь и просидели они там, Сашка возле дерева, Алексей Гаврилович на пне, и Наденька на земле у холодеющего тела любимого коня…
После этого Наденька не разговаривала неделю, почти ничего не ела, и не выходила из комнаты. Но Алексей Гаврилович даже не думал переживать за то, что его дочь вновь онемела, словно рыба. Он только иногда приходил и целовал её в лоб, и ждал, когда девочка решится вновь заговорить.
Наденька каждый день ходила на могилку к коню, и часами там сидела. И однажды она подошла к отцу, села к нему на колени и сказала
-Папа, он не умер, он у меня в сердце, а значит, он всегда со мной, -
девочка обняла отца, и с того момента жизнь опять пошла своим чередом.
Пока мужчина безуспешно пытался надеть недоуздок на морду лошади, его голову волновала мысль:
-А как же тебя звать? Интересно. Если ты всю жизнь живёшь на воле, то и имени у тебя нет. А я сейчас придумаю,– улыбнувшись сказал он.
-Так, так, так,– старик задумчиво всматривался в глаза лошади и видел, с какой страстью она смотрела за забор. Он думал, что вот-вот она перепрыгнет через него и ускачет навсегда. – Свобода! – по-детски улыбнувшись, сказал старик. А лошадь сразу к нему обернулась.
-Похоже, понравилось имя-то? Свобода… – протянул он, – Свобода, – прошептал мужчина.
Алексей Гаврилович поправил недоуздок на морде лошади и спокойной походкой пошёл к выходу, периодически слегка врезаясь в бок лошади. Но как только они дошли до выхода, лошадь встала на дыбы и дёрнула мордой с такой силой, что старику пришлось отпустить недоуздок. Свобода выбежала на улицу, ей было так радостно, ей было так хорошо и весело. Она бегала по манежу и пыталась найти проход, чтобы убежать домой, но всё было огорожено, и лошадь замедлила бег. Свобода очень хотела вернуться домой, но что-то её заставило обернуться на мужчину. Какое-то тёплое чувство окутывало сердце лошади, и ей хотелось вернуться к старику. Алексей Гаврилович стоял в проходе и смотрел на радостное животное.
-А ведь уж и не так ты рвёшься на волю-то,– ехидно улыбаясь, сказал старик.
Лошадь мотнула гривой и встала как вкопанная перед стариком. Он уже начал протягивать ладонь к морде лошади, но раздался крик.
-Отец! – пронзил лошадиные уши незнакомый голос.
За манежем стояла хрупкая, светловолосая, улыбающаяся девушка и махала обеими руками отцу. Лошадь взбрыкнула и пустилась вскачь. Мужчина закрыл конюшню и помчался к дочери. На его лице красовалась детская безобидная улыбка, а на глазах появились слёзы.
-Наденька,– обняв дочь, крикнул отец,– полтора года я тебя не видел. Ты что такая худая? Совсем со своей учёбой забыла про здоровье?– причитал отец, глядя в небесно-голубы глаза дочери.
-Отец, я кушаю хорошо, у меня вообще всё хорошо,– улыбалась девушка.
-Ну, идём, идём в дом. Я чай заварил на травах, с ягодами тоже есть.
-Подожди, кто это?– указав на лошадь, спросила девушка.
-Ах, я совсем забыл. Знакомься, это Свобода, – улыбнулся старик.
Лошадь не унималась, бегала по кругу, у неё в голове всё перепуталось. Она вновь так сильно затосковала по своему родному дому. Ей так хотелось вырваться из клетки. Лошадь бередила копытами влажную землю, горячим паром из носа взрыхляла воздух.
Мужчина всё рассказал девушке. Рассказал, что за последний год скупил сотни лошадей у жестоких хозяев. Кого-то он оставил себе, кого-то продал очень хорошим людям. В этом ему помогали ребята и его сын. Но о Свободе он ничего не знал. И когда придёт сын, тот всё расспросит.
