Где именно мужчина прятался до этого момента – история умалчивает. Наверняка заклинанием отвода глаз прикрылся и спокойненько следовал за нами, любуясь деяниями рук своих. Р-р-р! Именно этот тип превратил обещанное им занятие по самообороне в такой вот бодрый кросс наперегонки с маануком. Ящер стоял в шаге от нас и, по-собачьи виляя длинным хвостом, преданно смотрел на своего хозяина. Подчинять животных для аше-аров, которым и являлся мой белокожий спаситель – он же мучитель-учитель номер раз, – было делом обычным, как, к примеру, для нас, цивилизованных землян, чистить зубы по утрам или ходить в магазин.
– Признаться, твое восхождение на это дерево меня весьма… м-м-м… впечатлило, – с легкой улыбкой сказал Кир-Кули.
– Ты псих! – ответила я, как только сердце перестало выпрыгивать из груди, а сбивающееся на хрипы дыхание позволило выговорить хоть что-то.
– Я знаю, принцесса. Ты мне часто об этом напоминаешь. – Улыбка мужчины стала шире, и между белыми как мел губами мелькнули острые иглы клыков.
Вот так всегда: то я для него айка, то принцесса… и ни разу Зоя. Мое имя он упорно не желал произносить, предпочитая звать по-своему. Я, устав спорить, смирилась, учитывая, что айка в мире, откуда был родом аше-ар, – тот же котенок, только длинноухий, а принцесса – ну-у… просто ассоциация, возникшая у него, когда он счел меня слишком нежной и беспомощной для этой жуткой планеты.
– Ты маньяк! – добавила, покрепче вцепившись в его плечи. Потом подумала и мертвой хваткой обняла мага за шею, чтобы, не приведи боги, не решил отправить меня тренироваться по второму кругу. Еще один такой забег мое изрядно побитое и поцарапанное тело вряд ли выдержит. Хотя… Если эта творческая личность придумает парочку чешуйчатых стимулов, есть шанс, что второе дыхание откроется даже у такой бледной немочи, как я. Ну или я просто сдохну, чем сорву обоим магам их далеко идущие планы.
О! Вариант!
– Маньяк? – Кир-Кули насмешливо фыркнул мне в волосы. – Это что-то новенькое и забавное. Да! Я псих, маньяк и твой личный телохранитель…
– …который чуть не убил меня пару минут назад… лично! – закончила за него. – И это все, несмотря на мою беременность. Да ты в своем уме, братец? – Я начала заводиться, но держалась за него по-прежнему крепко.
– Беременности твоей,
«Братом крови» и «сестрой крови», как мы порой называли друг друга, к родственным связям никакого отношения не имело, а вот к магическим – очень даже.
– Согласна, – проворчала я, уткнувшись носом в его шею. Немного поерзала, устраиваясь поудобней, с тайной целью выпачкать и этого умника в безупречно-белой одежде. А что? Пусть маленькая, но все же месть. – Помню-помню, что ты говорил о моем интересном во всех смыслах положении. – Избавиться от необычного плода раньше срока можно было только через собственную смерть, так что экспериментировать на заданную тему мне не хотелось. А вот Кир-Кули, похоже, решил-таки проверить все опытным путем, раз заставил меня бегать по лесу, да еще и в день рождения! – Но дело не в этом. Неужели нельзя было начать с чего-нибудь… попроще, что ли? Зачем ты устроил цирк с маануком? Скучно стало? Решил повеселиться, издеваясь надо мной?! – Я поджала губы, испытав неприятный укол обиды.
– Э-э, – судя по выражению белого лица, мужчину моя фраза озадачила, – ты же сама попросила, – сказал наконец он.
– Урок самообор-р-роны! – прорычала, начиная раздражаться, и недобро так покосилась на острое белое ухо с кучей вдетых в него мелких колец. Жуть как цапнуть хотелось! Не смущало даже то, что этот аше-ар – убийца со стажем, маг с высшим уровнем силы и просто мужчина, по сравнению с которым я смотрелась, как мелкий задохлик. Адреналин, знаете ли, страш-ш-шная вещь!
– Так это и была разминка перед уроком, – невозмутимо ответил Кир-Кули, игнорируя мои кровожадные взгляды. – Сейчас вот пойдем и…
– Что?! – Я округлила глаза. – Нет уж! Хватит с меня и разминки, – заявила решительно и, опустив голову ему на грудь, все-таки цапнула… не за ухо, конечно, а за ворот белоснежной рубашки, на которой уже кое-где отпечатались серо-бурые разводы от моего «боевого» наряда. – Изгадил мне весь праздник, – проворчала себе под нос, покачиваясь в сильных руках белокожего мужчины, который легко нес меня по лесу к берегу озера. Там в метре над поверхностью воды временно парил шарту, его летающий дом. Детеныш маанука, отслужив свою службу, припустил в противоположную от нас сторону, вероятно, получив на то ментальный приказ хозяина.
– Не обижайся, – примирительно проговорил Кир-Кули, – у меня для тебя есть сюрприз.
– А-а, – «глубокомысленно» выдала я и обреченно вздохнула, понимая, что погорячилась. То, что здесь творилось ранее, – только «цветочки». А «ягодки» этот псих, видимо, приберег на десерт. Кстати, о еде… – Кир?
– Что?
