Замечу, что сама себя я считала неплохим игроком. В свое время Айро учил меня не только драться и медитировать, но и играть в различные игры. Я неплохо знала его стратегии и тактики игры и легко могла предсказать исход его поединка. Самой мне доводилось выигрывать у него, но исключительно потому, что я хорошо знала ход его мыслей. Чтобы разработать свои стратегии опыта у меня было маловато, поэтому я пользовалась его собственными. По этой причине наше состязание часто заканчивалось ничьей, или же выигрывал тот, кто первый увидел чужую стратегию. Играть с ним всегда было интересно и поучительно, за игрой мы разговаривали на самые разные темы, и я непременно узнавала что-то новое. Однако так было раньше, теперь же, за все время моего пребывания на корабле, мы не сыграли ни разу.
Во время бесцельного брождения по пустым коридорам – большинство матросов в этот раз собрались для драки – кроме звуков разгорающегося побоища мне послышались голоса учителя и принца. Зуко что-то кричал, а учитель спокойно отвечал ему, однако в его голосе слышалось столько силы, что становилось неуютно. Они обнаружились совсем рядом, за незакрытой дверью каюты принца.
Ну кто же откажется от возможности подслушать чей-либо разговор? Развешивать уши всегда интереснее, чем потом получать за это.
Однако, стоило мне прислушаться, как дверь рядом распахнулась. Айро смерил меня хмурым взглядом и молча втащил в помещение.
- Если тебе так хочется, спроси у нее сам, – хмуро обратился он к Зуко и сел на кровать.
Опальный принц не менее хмуро ответил ему, что учителю я доверяю больше.
Я решила тихонько подождать в сторонке, а лучше смыться, когда выдастся возможность. Ловить на себе хмурые взгляды то одного, то другого мне совсем не нравилось. Сбежать не давало любопытство: чертовски интересно было, что же парню нужно от меня, чего он не знает. Еще немного тешил тот факт, что Зуко признался, хоть и не мне, что ему необходимы мои знания. Я это случайно вслух не сказала? Жуть какая!
- Если тебе что-то нужно узнать, но ты не хочешь просто спрашивать, можешь выиграть ответ.
Айро полез за игральной доской, а Зуко уставился на меня.
- Мне у нее не выиграть.
Учитель невозмутимо водрузил доску на столик и подмигнул мне. Да что творится-то?
Зуко и Айро продолжили препираться по поводу и без и, кажется, забыли про меня. Выглядели они настолько комично, что я не спешила их прерывать, хотя и догадалась уже, что опальному принцу от меня нужно.
Спустя несколько минут я не выдержала и рассмеялась.
- На север.
- Что? – юноша так и застыл, а старик усмехнулся.
- Подробностей не знаю, – подняла руки, как будто сдаваясь.
- А…
- Давайте уже играть, детишки! – оборвал начавшего было говорить племянника Айро и уселся за стол.
Играли мы долго, и даже вечно угрюмый Зуко, кажется, вошел во вкус. Во время одной из партий учитель обмолвился о расположении запаса продуктов. Тогда я поняла, что меня отпускают. Он знал, что я хочу уйти как всегда лучше, чем я сама. Это было приятно, понимать, что есть люди, которые примут и не будут удерживать. Этот улыбчивый, но до боли в скулах серьезный старик всегда видел и знал людей лучше, чем они сами. Когда мы смеялись с Зуко, он улыбнулся и сказал, что всегда знал, что мы подружимся. И ведь знал. Очень давно на все мои огрызки он улыбался и говорил, что мы еще с ним поиграем. И поиграли, и сейчас играем. Он никогда никого не останавливает. Он не останавливал меня, когда я позорно сбегала, он не останавливает Зуко теперь в его стремлении захватить аватара. Он когда-то пытался остановить своего брата, но слишком высоко замахнулся. С тех пор он всегда улыбается и никого не останавливает. Иногда кажется, что Айро где-то гораздо выше нас всех, что он знает гораздо больше. Иногда я забываю, что он был генералом.
Уходила я быстро, ни с кем не прощаясь, только захватив некоторые вещи и немного еды. Уверена, что завтра Зуко начнет ругаться, а Айро только усмехнется. Как всегда. Осознание того, что кто-то думает обо мне, заставляет улыбаться.
Что ж, а меня ждет долгий путь на север!
Оказалась я в северо-западной части континента народа Земли, и, чтобы попасть на северный полюс, мне необходимо было пересечь море и часть того самого континента земли. Данная часть континента почти полностью принадлежала народу Огня, и мне следовало быть осторожней. Хотя и попадались свободные поселения, следовало избегать крупных городов.
В первый день из портового городка я ушла дальше на север и вышла к небольшой деревушке, окруженной лесами. Еще с самого утра я чувствовала странную слабость и, так и не выйдя к деревне, мое тело не выдержало. Я отключилась, повалившись в гору опавшей листвы.
Очнулась я в незнакомом доме, лежа в кровати. Медленно поднялась – слабость так и не ушла окончательно – и осмотрелась. В комнате было уютно, но не было ничего запоминающегося. А вот следующая комната, в которую я вышла, поразила меня. Отовсюду свисали пучки травы, везде стояли какие-то склянки и кастрюли. Комната походила на логово ведьмы из древних сказок. Или на жилище доктора.
