- Обед будет минут через двадцать, так что не объедайтесь, – строго пожурил Айро и тепло улыбнулся.
- Только не рыбу, пожалуйста! – крикнула я ему вслед, набивая полный рот печенья и хлюпая горячим чаем.
Предложение разыскать Аанга было брошено спонтанно в пылу разговоров: сытые, мы перебрались на кухню и там принялись обсуждать дальнейшие действия. Борцы за свободу все-таки свалили, махнув на прощание рукой. Я заверила, что мое обещание в силе, но переносится на неопределенный срок, и Джет весь как-то сдулся, буркнул что-то и выскользнул за дверь. Его товарищи в который раз извинились перед нами и тоже ушли, прихватив с собой несколько булочек.
Мы не слишком волновались, зная, в каких переделках аватар уже успел побывать, но меня не оставляло странное чувство, что все еще не закончено, и впереди нас поджидает очередная гадость. На мои слова Зуко помрачнел, Тоф наоборот просияла в предвкушении драки, а Айро изрек мудрую фразу про сердце и интуицию. Тем не менее мы серьезно задумались о том, как в огромном городе, поделенном на несколько уровней, отыскать троих подростков и летающего бизона. С бизоном было определенно проще, но даже он для гигантского Ба Синг Се был песчинкой в пустыне.
Тоф предложила посетить их дом, но мы сказали, что тогда ей придется идти одной, так как нас, как простолюдинов, в район богачей попросту не пустят. Тогда бандитка заявила, что без меня никуда не пойдет, и снова повисла на мне. Айро отметил, что это иронично – главнокомандующий армией и принц страны Огня в царстве Земли обычные простолюдины, и Зуко сморщился. Наши поиски сейчас ограничивались самым бедным районом, тогда как Аанг мог быть где угодно.
И он был где-то рядом, потому что Тоф резко вскочила и бросилась на улицу, тут же скрываясь за поворотом. Мы с Зуко, не сговариваясь, подскочили со своих мест и со всех ног побежали за ней. Когда мы добежали до девочки, Аанг валялся чуть впереди, а под его ногами топорщилась каменная кладка улицы. Ни Катары, ни Сокки рядом не было, один Момо обеспокоенно скакал рядом, что-то вереща на своем зверином языке.
- Куда ты так спешишь, Легкие Ноги? – ехидно поинтересовалась Тоф, подходя ближе и разравнивая дорогу.
- Люди Огня в городе! – Аанг говорил отчаянно, проглатывая буквы и коверкая слова. – Они схватили Катару и захватили царя и теперь управляют всеми этими Дай Ли! Что теперь делать?
- Азула, – со злостью выдохнул Зуко, едва аватар договорил, и с силой ударил ближайшую стену.
Я похолодела. Если Азула действительно здесь, ничего хорошего ждать не приходится. От нее вообще ничего хорошего ждать не стоит, а раз уж она смогла захватить власть в столице Царства Земли, следует готовиться к худшему.
- А где Сокка и Аппа? – как ни в чем не бывало поинтересовалась бандитка.
От ее слов напряжение, повисшее в воздухе, как будто лопнуло подобно тонкому мыльному пузырю, разлетаясь на миллионы прозрачных сверкающих кусочков. Аанг выдохнул и понуро опустил голову; он весь стал таким маленьким и тонким, насквозь пропитанным усталостью и болью. Он покачал головой и поднялся, тяжело опираясь на посох.
- Мы разделились. Мы нашли спрятанные письма, в одном из них его отец сообщал о своем местоположении, Сокка полетел его предупредить и возможно попросить помощь. Кстати, Зуко, – аватар посмотрел прямо в глаза принцу, – они знают, кто ты и где живешь.
- Дядя! – спустя мгновение тот уже спешно заворачивал за угол, оставляя позади клубы дорожной пыли.
Если Азула здесь и знает, где мы, вполне вероятно, что она захочет нанести визит. Не сама, конечно, но с кучей магов земли в подчинении разве это сложно?
Посовещавшись с минуту, мы решили, что помощь Зуко и Айро будет не лишней, и поспешили в чайную.
- Ты уверена, что он захочет помочь? – на бегу спросил Аанг.
- У него с сестрой отношения не сложились, так что вряд ли он будет на ее стороне.
Мы едва не снесли тонкую стену, пропихиваясь в дверной проем втроем. У стойки стоял расслабленный Айро и меланхолично протирал чашки. Зуко нигде не было видно, впрочем как и врагов.
- Эй, куда он делся? – возмущенно воскликнула Тоф и топнула ногой.
Аанг сбивчиво пересказал Айро новости, и тот нахмурился, заверив нас, что Зуко не возвращался, и пообещав предоставить любую посильную поддержку. У меня на душе скребли кошки. Странное ощущение беспокойства и безысходности не отступало, лишь нарастая с каждой минутой. Должно было случиться что-то плохое, что-то действительно ужасное, и для этого все уже было готово. Все фишки расставлены, игра давно началась, и мы отнюдь не выигрываем.
Было решено направиться во дворец, попутно вызнав, где держат Катару и Зуко, а там действовать по ходу событий. Все мы понимали, что с армией Царства Земли под предводительством принцессы Азулы нам не справиться, и надеялись на то, что Сокка вовремя вернется, и мы сможем улететь. Бросать Ба Синг Се было обидно и стыдно, но, как сказал Айро, лучше проиграть битву, но выиграть войну. На кону стояло гораздо больше, чем столица одного государства, и если мы сдадимся сейчас – все будет потеряно.
