Мы пробирались ко дворцу подозрительно легко, и так же подозрительно легко смогли узнать, где держат Катару и Зуко. Это было чертовски странно, но сейчас у нас не было другого выбора, кроме как смириться с этими странностями. Если Азула задумала ловушку, то мы в любом случае уже в нее попались. Мы решили разделиться, и под мое тихое бурчание Аанг с Айро отправились спасать заложников, а мы с Тоф – предупреждать царя о состоявшемся захвате Ба Синг Се.
И нас там уже ждали. Азула стояла прямо за спиной царя, положив ладони ему на плечи, а по обе стороны от нее стояли две девушки, которых я, кажется, когда-то мельком видела.
- Уведите их, – надменно велела принцесса, пихнув напуганного мужчину в спину.
Появившиеся из ниоткуда стражники сковали нам руки и уже повели к одному из выходов, когда Азула в один прыжок оказалась рядом и приобняла меня за плечи.
- А с тобой мы поворкуем, – ласково шепнула она мне на ухо.
Разорвать каменные кандалы было несложно, гораздо сложнее было уворачиваться от атак сразу с трех сторон. Они били одновременно: Азула палила огнем, Мэй (принцесса назвала каждую по именам, и уж их я запомнила) швырялась кунаями, а Тай Ли так и норовила нажать на какую-нибудь болевую точку, ловко прыгая рядом. Убить меня Азула явно решила сама, так как девчонки били больно, но не смертельно, лишь замедляя и ослабляя. Принцесса же била безжалостно, наверняка, стараясь одним ударом изничтожить меня, испепелить на месте, не оставив и следа моего существования.
- Я все еще сильнее тебя! – хохотала она, упиваясь собственным превосходством.
Я выдыхалась. Я все еще была ослаблена после той выходки с озером и, разрываясь на три направления, постепенно теряла концентрацию и сдавала позиции. Некстати вспомнилось, что еще сегодня меня успели побить камнями, и голова закружилась, на мгновение смазывая картинку перед глазами. В тот же момент плечо больно кольнуло, и правая рука повисла безвольной плетью, а Тай Ли, хихикая, отскочила под одобрительное хмыканье Азулы.
Я моргнула, прогоняя белую пелену, туманом застилающую глаза. Принцесса, стоящая передо мной подозрительно шаталась, и до меня не сразу дошло, что шатаюсь я, а не она. Голова гудела и кружилась, глаза слезились, а мир вокруг предательски вращался, не желая принимать привычное недвижимое положение. Кажется, Азула противно смеялась мне на ухо, и меня куда-то вели, но я уже почти не соображала, что происходит. Ноги становились ватными, левая рука тоже неподвижно висела, и я двигалась лишь благодаря тычкам в спину и жестким пальцам, сжимающим предплечье и не дающим упасть.
- Малыш Зу-Зу, – пропела девушка совсем рядом, – смотри, кто у меня есть.
Рука, удерживающая меня, пропала, и я мешком повалилась на землю. Боли совсем не было, мысли ворочались вяло, и я едва ли понимала, что происходит, слушая разговор будто сквозь воду. Да, я была глубоко-глубоко на дне подземного озера, погруженная в ледяную воду, куда совсем не проникает солнечный свет. Вокруг меня темно и тихо, и мне так спокойно от мягких перекатов волн и далекого плеска, что хочется просто уснуть и спать долго-долго, пока не пройдет боль и не закончится война. Спать, пока все не будет хорошо.
========== Глава семнадцатая, о решетках и людях ==========
Вокруг меня было темно, тихо и холодно. Откуда-то издалека доносились шаги и лязг металла, тихие переговоры слышались шелестящим шепотом в ушах. Неутихающие звуки и то приближающиеся, то отдаляющиеся громкие шаги раздражали, и я вяло потянулась и попыталась открыть глаза. Голова противно гудела, веки неприятно липли друг к другу и чесались, а тело было такое тяжелое, как будто целиком состояло из позвякивающего холодного железа. Я лежала на жестком сыром матрасе, небрежно укрытая тонким одеялом. В ногах что-то валялось, но встать и осмотреться было слишком тяжело: от малейшего движения виски вспыхнули болью, и перед глазами заплясали черные точки. Я вытянулась на кровати и расслабилась, вглядываясь в темный потолок и пуская по телу волны магии, стараясь тем самым унять боль. Этому я научилась когда-то давно, в дни своего заключения, когда и заняться-то было нечем, кроме как гонять собственную магию и зажигать на ладонях крошечных светлячков. Я как-то пыталась научить Аанга чему-то подобному, но он никак не мог перестать ассоциировать магию со стихиями и почувствовать ту силу, что скрыта внутри него.
