Где-то сверху запела птица, вспорхнула, зашелестев листьями, и улетела. Мгновение мы следили за ее темной тенью, но и она испарилась через несколько секунд. Аанг вздохнул, опустил голову и сжал кулаки.
- Я теперь не нужен? – спросил он как-то жалобно и закусил губу.
Я дернулась как от удара, на мгновение вспыхнула, но тут же погасла и ударила мальчишку кулаком в плечо.
- Не говори глупостей! – слова получились громче, чем я хотела, и еще несколько птичек вспорхнули со своих насестов. – Конечно, ты нужен!
- Кому? – печально вздохнул он. – Я выполнил свое предназначение, и теперь…
Не дослушав, я пнула его ногой и в довесок отвесила ощутимый подзатыльник. Аанг дернулся, вскинулся, не понимая, за что я его бью, и посмотрел так доверчиво-доверчиво, что мне мгновенно стало стыдно. Я отвернулась, сложив руки на груди, и поджала губы.
- Ты мой друг, – пробурчала я себе под нос, – и не смей говорить, что ты никому не нужен.
- Я, – он хотел что-то ответить, но я не дала.
Развернулась резко, заглянула в серые глаза и подняла руку, показывая, что еще не договорила.
- Ты повлиял на столько жизней, и теперь заявляешь, что никто в тебе не нуждается?! Без тебя не было бы всего этого, я бы продолжала сидеть в тюрьме, Тоф – в доме родителей, а Зуко без тебя так и остался бы марионеткой своего отца!
- Я не об этом…
- Да я знаю, что не об этом! Ты помог многим людям, перевернул их жизни с ног на голову, вправил кое-кому мозги. Ты спасал целые города не потому что ты Аватар, а потому что ты – это ты!
Я глубоко вздохнула, чуточку успокаиваясь, прикусила изнутри щеку и посмотрела на еще больше растерявшегося Аанга.
- Ты думаешь, с окончанием этой войны больше никому не нужна будет помощь? Отнюдь, люди не станут в одночасье хорошими. Просто, уф… Забудь, что ты Аватар, и просто живи. Забей на свое предназначение, со всем остальным справится и кто-нибудь другой, забей на то, что от тебя ждут, и делай то, что тебе нравится. Найди свое место, женись на Катаре, например, заведи семью, нарожайте детишек.
На словах о женитьбе Аанг покраснел и опустил глаза, но смущенно закивал и крепко сжал кулаки.
- Я понял, – решительно заявил он, все еще красный, как свекла.
Не успела я умилиться, как меня сжали в крепких объятиях. Аанг дышал ровно и чуточку хрипло, его сердце теперь билось спокойно, словно он наконец обрел самого себя. Я улыбнулась, похлопала его по спине и сама почувствовала удовлетворение, как будто сделала что-то невероятно важное.
- Спасибо, Хинаи.
На коронацию нового Хозяина Огня собралось огромное количество народу. Все столичные гостиницы уже были заполнены, а люди все прибывали и прибывали, замок тоже был полон, в него селили особенно важных гостей, вроде правителей и их приближенных. Мы всей компанией тоже заняли комнаты в королевской резиденции, те, что предназначались для гостей мастью попроще. Правда Аватару лично выделили чуть не самые шикарные покои для почетных гостей, он было пытался отнекиваться, но в конце концов сдался под напором Зуко. Когда все пошли осматривать новое жилище Аанга, Зуко задержал меня, отвел в сторону и быстро завел в одну из комнат.
Он в последнее время ходил очень важный и очень занятой, и виделись мы редко, так что я совершенно не обратила внимания на смену обстановки, продолжая разглядывать парня. Он теперь собирал отросшие волосы наверху и одевался в длинное официальное платье, и казался уже не шестнадцатилетним мальчишкой, а настоящим взрослым правителем. Тонкая морщинка залегла у него между бровей, и я не удержалась и ткнула в нее пальцем. Морщинка тут же разгладилась, Зуко светло улыбнулся, поймал мою руку и бесстыже укусил за палец. В его глазах плясали смешинки, и я тут же забыла, что хотела возмутиться, напрочь утонув в янтарном золоте. Парень отвел мою руку в сторону и положил ее себе на плечо, склонившись к моим губам. Поцелуй вышел нежным, но быстро перерос в жаркий, необузданный ураган. Горячая рука скользнула мне на талию и прижала непозволительно близко, а другая зарылась в волосы. Сердце сделало кульбит, и я сама подалась вперед, прижимаясь еще ближе, перехватывая инициативу.
