Помимо прически на меня надели тяжелое многослойное платье, ходить в котором было совершенно невозможно. Оно было громадным, ткани хватило бы, чтобы одеть небольшую деревеньку, я то и дело путалась в подоле и чересчур длинных широких рукавах. Платье было, конечно, красивым, но в нем можно было разве что стоять как куколке и совершенно не двигаться. Я долго отбрыкивалась и недоумевала, зачем мне наряжаться в нечто столь торжественное, но в конце концов меня просто запихнули в него и вручили ухмыляющемуся Зуко. Он сам был одет в нечто подобное, только мужское, более простого и свободного кроя, и, кажется, чувствовал себя вполне отомщенным. В сравнении с нашими наряд Аанга был куда как проще и состоял из брюк, рубашки и некоторого подобия тоги белого, серо-голубого и оранжевого цветов. Ходить в нем было гораздо проще, и я по-тихому завидовала мальчику, в который раз наступая на подол платья.
- Пора, Хозяин Огня Зуко, – нарушил тишину Айро и указал в сторону парадных дверей.
Зуко сделал глубокий вдох, медленно оглядел всех собравшихся, задержал свой взгляд на мне и шагнул совершенно не в сторону ожидающей его толпы народу. Поцелуй вышел быстрым и смазанным, я едва успела удивиться, а Зуко уже отступил и широкими шагами направился к дверям.
- Эй, стой-стой, погоди! – крикнула я, ощущая размазавшуюся на губах помаду. – Ты так и пойдешь?
Зуко обернулся удивленно, и я хихикнула. Его рот действительно оказался измазан алой помадой, он потер губы рукой, но размазал еще сильнее, теперь красные пятна украшали и щеку, и немного подбородок. Аанг вытаращил на него глаза и икнул, Айро хохотнул, а я взлетела на пару сантиметров над полом и одним махом оказалась рядом. Решение, как избежать нелепого падения, пришло само собой, я даже не задумывалась, что лечу, пока ноги не коснулись пола. Зуко поймал меня за талию, как будто я могла прямо сейчас улететь еще куда-нибудь, и замер, пока я сосредоточенно оттирала помаду с его лица. При этом млел он, словно наевшийся сметаны кот, и даже прикрыл глаза от удовольствия, издав только недовольный вздох, когда я закончила и отстранилась.
- Ну вот, теперь топай, – я даже легонько подтолкнула его в спину для доходчивости.
- По-моему это сейчас было что-то для взрослых, – смущенно шепнул Аанг.
Айро расхохотался и звонко хлопнул его по лысой макушке. Я, словно не заметив последних слов, заняла наблюдательный пункт у окна, жестом подозвав к себе мальчика. Он расслабился и теперь был больше занят неприличными мыслями, чем паникой перед выступлением перед толпой.
Зуко вышел спустя пару мгновений, и толпа зааплодировала. За ним показался Айро, и церемония коронации началась. Я почти ничего из нее не запомнила, потому что смотрела только на Зуко, не замечая ничего больше. Видела только, как ему на голову надевают подобие короны в форме пылающего огонька, и нахальную улыбку парня, когда он бросал взгляды на меня сквозь резную решетку окна. Новоиспеченный Хозяин Огня что-то говорил, и толпа радостно приветствовала его, а я радовалась, что все эти люди, собравшиеся, чтобы оценить нового правителя, довольны и благосклонны.
Наконец он закончил говорить и снова появился рядом, похлопав Аанга по плечу. Аватар стушевался, глянул на меня, как будто я могла пойти вместо него, глубоко вздохнул, унимая дрожь в руках, и решительно шагнул вперед. Его речь была не такой уверенной, он поначалу растерялся, но все равно произвел неизгладимое впечатление, как обычно.
- Есть еще один человек, с которым я бы хотел всех вас познакомить, – неожиданно снова заговорил он; Зуко рядом одобрительно кивнул, – верный друг и учитель, она помогла мне осознать себя и понять, что предназначение – это еще не все.
- Возможно, поддерживать и быть мудрым – естественно для повелителя четырех стихий, – отвесил в нашу сторону реверанс Зуко, – человек, который раскрыл мне глаза на то, что мир – гораздо более сложная штука, чем казалось. Принцесса Хинаи!
Я споткнулась на месте и схватилась за оказавшегося рядом Айро. Вытаращила на него глаза, открывая и закрывая рот, и беззвучно выругалась. Учитель рассмеялся, поцеловал мне пальцы и подтолкнул в спину.
- Вперед, принцесса!
Я чертыхнулась и, чтобы точно не упасть, поплыла над полом так, что подолы юбок едва касались блестящего камня. Пришлось натянуть на лицо улыбку и держать себя в руках, хотя вцепиться ногтями в лица обоих парней хотелось неимоверно.
- Да вы сговорились! – рассерженной кошкой зашипела я ухмыляющимся мальчишкам, старательно продолжая улыбаться.
Стоило глянуть вперед, слова застряли в горле, я поперхнулась воздухом и замерла с приоткрытым ртом, словно рыба, выброшенная из воды. Сотни взглядом нервировали, как будто сканировали, и я чувствовала себя голой и беззащитной перед ними.
- Давай, Хинаи! – заорал Зор что есть мочи и тут же получил смачный подзатыльник от За Руна.
Я нервно хохотнула, выдохнула, быстро глянула на уверенного Зуко, вздохнула, сжала крепко кулаки, все равно спрятанные в рукавах, и заговорила:
