Так и заявил Неймару, капитану команды «Небо Арана». Попробовал прилюдно меня обнять, но я не далась. Ушла бродить по огромной космической станции, размерами не уступавшей «Гедее», пока не уткнулась носом в смотровой иллюминатор на гостевой палубе на третьем уровне. Из него на меня смотрели звезды. Миллиарды, триллионы звезд, складывающиеся в неизвестные галактики, от которых отделял безликий холод вакуума. Где-то там, очень далеко, я чувствовала, был дом предков кассанов, чья кровь также текла в моих венах. В космосе, на «Орре», это притяжение было таким сильным, что, казалось, я знала, где находится эта звезда, вокруг которой вращалась единственная планета. Быть может, если бы вышла в надпространство…
Не додумала — Дайхам повсюду меня искал, но я не хотела его видеть. Сбежала в свою каюту и завалилась спать. На следующий день, на выходе, столкнулась с Неймаром. Нос к носу. Вернее, чуть было не уткнулась в синий комбинезон с нашивкой в виде той самой птицы, что подарила мне Тайса. Символ свободы, парения и Изначального Гена, которым мы обладали.
— А… Ты что здесь делаешь? — подозрительно спросила у капитана команды-конкурента.
Во избежание конфликтов участников расселили в разных концах станции. Мне досталась каюта в «женском крыле», далеко от своих, потому что среди приехавших на Большие Игры я была единственной представительницей слабого пола. Хотя… Слабый пол — это гнилые доски, а я могу врезать так, что мало не покажется!
— Иду в столовую, — сообщил Неймар, ничуть не смутившись из-за моего тона.
— Через женское крыло?!
Вообще-то, мужчинам вход разрешен, не то, что в общежитии Летного Училища, но все же дорога в столовую пролегала через другие сектора.
— Да. Пойдем, провожу!
Улыбнулся, да так, что сердце мое дрогнуло, хоть я и собиралась устроить допрос с пристрастием. На секундочку только дрогнуло, затем быстро пришло в себя.
А ведь хорош собой! В Империи, слышала, чистокровных аран считали чуть ли не совершенной расой. Не сказать, чтобы я сильно разбиралась в мужской красоте, но в его облике не нашла ни единого изъяна. Выше меня на голову, не такой здоровенный, как Дайхам, но отлично сложен. Черноволос, смугл, кареглаз, с идеальной белозубой улыбкой. Непослушная челка спадала на мальчишеское лицо, заставляя Неймара время от времени отбрасывать волосы назад. Такая прическа не понравилась бы адорам наставникам на Рагхе, но, по-видимому, на Аране Школьные правила были менее консервативными.
— Как долго ты меня ждал? — спросила у Неймара, на что тот пожал плечами. — Ладно, пойдем, если не шутишь.
Ясное дело, подкараулил. Но, вместо того, чтобы возмутиться, отправилась с ним в столовую, с удивлением осознавая, что капитан команды конкурентов мне очень даже нравился.
— Так почему ты выбрала Рагху? — спросил он, пропуская меня в распахнувший прозрачные двери скоростной лифт, на котором я уже вчера прокатилась.
Оценила безумную скорость, с которой поднимался и спускался, открывая обзор на многочисленные уровни гигантской космической станции. Здесь занимались исследованиями Орры, планеты-двойника Рагхи, отстающей от нее по эволюционной шкале примерно на двести миллионов циклов. Для участников Игр это означало тропический климат, гигантские папоротники на единственном континенте, и… не менее крупных рептилий.
— Родители получили работу в Центральной Лаборатории, и я не захотела с ними расставаться. А что не так с Рагхой?
— Я чувствую в тебе нашу кровь, — улыбнулся он. Прислонился спиной к бортику, оглядел меня от макушки до кончиков сапог, наверное, на предмет оценки разветвленной кровеносной системы. — Мне жаль, что ты не учишься в Райси. Рагха — не самое правильное место…
— Ничего подобного! — возразила ему, почувствовав внезапный приступ патриотизма. — Летная Школа Рагхи — одна из лучших в Империи…
Видимо, поняв, что на эту тему я разговаривать не собираюсь, произнес:
— Значит, стрелок в «Славе Рагхи»?
— Да.
— Хороший стрелок?
— Нормальный. Из тех, в кого попала, еще никто не смог пожаловаться.
Неймар расхохотался, оценив шутку. Лифт тем временем спустился на второй уровень, и мы посторонились, пропуская работников станции в синих комбинезонах. Наконец, вышли на уровне, где располагалась столовая с банкетным залом, больше похожим на Дворец Съездов, болтая о всякой ерунде. Наверное, без Неймара я бы заблудилась. Вернее, шла бы по указателям. Теперь, доверившись ему, наслаждалась беседой. Вот что значит — чувствовать кровь соотечественников! С ним было легко и свободно, словно мы — дальние родственники, встретившиеся после длительной разлуки.
