Продемонстрировала свои штаны и средней чистоты кроссовки. Майка тоже была так себе. В ней хорошо кроссы бегать, коров пасти или же ползать по овощной базе «Артаба», а не идти на прием в Твердынь.
— Приказ Императора, — внушительно произнес атор Салхон, не впечатленный демонстрацией. — Немедленно явиться во дворец.
— Хорошо, явлюсь. Только по дороге заедем ко мне домой, в Двадцать Пятый Сектор.
— Не положено!
— Я не собираюсь в таком виде показаться Императору. Мне нужно платье и нормальное нижнее белье. Если я арестована, тогда вот, пожалуйста, — протянула ему озябшие руки.
Утро на Рагхе было жарким, но внутри холодело от осознания, насколько я серьезно наглела. Атор Салхон смотрел на меня, о чем-то размышляя.
— Мне нужно домой. Ну, пожалуйста! — заныла я, решив сменить тактику. — На пять циклид, не больше.
Гвардеец засопел.
— Или же вам придется тащить меня силой. Учтите, я буду сопротивляться.
Щека атора Салхона нервно дернулась. Поездка в Двадцать Пятый Сектор явно не полагалась по инструкции. Ничего, пусть думает! Я с независимым видом уставилась в малиновое небо, пока гвардеец, активировав рабочий визор, связывался с руководством. Мне необходимо было увидеть родителей, которые, уверена, находились дома в столь ранний час. Пусть Рихар и Кайдар Ранер пытаются меня вытащить, но единственные, у кого был удачный опыт борьбы с рагханами — «Свободные Звезды». Вернее, я хотела, чтобы родители нашли Дорса, моего названого брат, эксперта по компьютерным преступлениям против Империи.
Видимо, все же получив разрешение от начальства, гвардейцы отвезли меня домой. На приемных родителей мое появление в сопровождении Ригранов Императора произвело сногсшибательное впечатление. В буквальном смысле этого слова. Тайса покачнулась, побледнела, сравнявшись цветом лица с белой стеной в гостиной. Лайам же… Лайам не растерялся. Атор Салхон коротко представился, затем ему пришлось отвечать на вопросы отца. Вопросов оказалось много, и я даже мысленно ему посочувствовала. От Лайама еще никто так просто не отвязался!
— Император пожелал меня увидеть, — объяснила Тайсе. — Мне нужно переодеться. Я не могу появиться перед Садхи Первым в… этом.
В моей одежде не было особого изъяна, кроме одного — она явно не подходила для визита во дворец.
— Д-да, — растреянно пробормотала Тайса. В летнем сарафанчике, с опущенными руками, она походила на деревенскую девочку, в чью мирную станицу внезапно пришла война. — Я помогу тебе, Майри-Айна.
Дернулась было за мной в комнату, но ей не позволили.
— Не положено, — возвестил один из охранников. — Инора Гилор, вернитесь в комнату!
Вот гадство, и не поговорить!
Вместо приемной матери меня в спальню сопроводили двое. Один занял позицию у дверей, второй оккупировал подоконник. Видимо опасались, что я выкинусь из окна, предпочтя самоубийство встрече с воплощением Бога Тахира. Убиваться я не собиралась, демонстративно покидала в сумку кое-что из одежды. «Отвернитесь!», — приказала вошедшему атору Салхону, зная, что просить бесполезно. Под безразличным мужским взглядом натянула новую золотистую майку, подаренную Рихаром на Райских Островах и темные шорты-юбку. Конечно, выбор одежды был так себе, слабенький, но я вспомнила побег с овощной базы. Кто знает, чем обернется аудиенция у Императора? Мало ли, придется опять… по вентиляции ползать.
Наконец, вышла в гостиную. Лайам вновь накинулся на атора Салхона, на этот раз цитируя параграфы уголовного и гражданского кодекса, требуя позволения меня сопровождать. Я знала, что не разрешат, но внимание атора Салхона приемный отец отвлек знатно. Тайса, выйдя из своей комнаты, спешила навстречу, распахнув объятия.
— Пожалуйста, — попросила я, бросив умоляющий взгляд на ближайшего гвардейца. — Позвольте попрощаться!
Пусть меня везли на аудиенцию, но почему я чувствовала себя заключенной?!
— Биополимер. Новая разработка. Не распознается сенсорами, — шепнула Тайса, сжимая меня в объятиях, и в этот момент что-то горячее и липкое перетекло из ее руки, залезло под майку, плотно присосавшись к коже спины. Я вздрогнула от неожиданности. Черт!..
— Разговоры! — рявкнул на нас атор Салхон, все же умудрившись отвязаться от Лайама. — Время прощания истекло.
— Дорс, — почти беззвучно произнесла я. — Сообщите.
— Держись, моя девочка! — громко произнесла Тайса. — И пусть Темные Боги будут к тебе благосклонны.
— Конечно, — ответила ей, уставившись на атора Салхона, — но пусть лучше они будут благосклонны к тем, кто встанет на моем пути.
На мою провокацию гвардейцы не повелись. Казалось, им все равно, что думает жертва имперского гостеприимства, лишь бы она двигалась в правильном направлении и не вступала в контакты с другими членами общества. Один из Ригранов подхватил мою сумку, атор Салхон приказал выходить, и мы покинули жилище приемных родителей. Загрузились в «воронок», после чего флайер поднялся на верхнюю воздушную линию. Вылетели из Двадцать Пятого Сектора, обогнули Центр и свернули к Твердыне, чьи черные шпили пронзали малиновую гладь утреннего неба.
