Показал. Зашкаливающее число просмотров. Километровые ленты комментариев. К Весенним Играм «умельцы» добавили еще и «нарезку» со Школьных Игр, показав… м-э-э… мои подвиги во всей красе. Сбитые дроны, перевязка раненых — можно сказать, мать Тереза имперского разлива. Ролик попал в утренние новости Рагхи, как «вызвавший невиданный резонанс в Сети». Сотни, а то и тысячи групп поддержки, выступавшие с девизами. «Довольно смертей!», «Нет — войне!». «Остановим кровопролитие в Пятьдесят Седьмом секторе!».
Дайхам вновь включил запись, выбрав момент трансформации тигров в худеньких подростков. «Это ведь только дети!» — помню, кричала трибунам, жаждущим крови. Сейчас же к ролику прикрепили кадры заброшенных городов на планетах Пятьдесят Седьмого Сектора. Тоже — испуганные и плачущие дети. И снова новые группы в «Империке». Безумство в комментариях, стенания женщин, глухие отговорки мужчин. Заголовки, заголовки… «Спасем детей Пятьдесят Седьмого Сектора!».
— Тщательно спланированная акция, — говорил капитан. — Профессиональная работа. Подготовленная информация, разогнанная со скоростью света по Сети. Попала в аккаунт каждого пользователя Империки. Первые кадры появились ночью, но процесс набирает силу. Уже сейчас ясно, что он всколыхнул Сеть и поднял на ноги Империю. Мой отец посадил своих компьютерщиков, они пытаются отследить, откуда это пошло.
— И к чему это приведет, — пробормотала я.
— Я боюсь за тебя, Майри, — произнес Рихар. — Уже сообщил Ранеру. Он заберет тебя.
Я вздохнула. Не надо было говорить отцу! Хотя, он бы и так все увидел…
— Я не собираюсь больше бегать от собственного прошлого. К тому же, в чем моя вина? За связь с сопротивлением меня уже успели казнить, а затем помиловать. Вот это… — кивнула на экран. — Это был жест отчаяния. Мне не нужны были деньги или какая-то дурацкая слава. Я шла на Игры ради друзей.
— Теперь об этом знаю не только я, — усмехнулся Рихар. — Об этом уже знает вся Империя! Майри Гилор, дочь космобиологов, проявила невиданное мужество и выдержку, спасая друзей на не колонизированной планете, — процитировал один из заголовков. — Она была готова пожертвовать жизнью ради других. Ее история стала сенсацией. Миллионы жителей Империи вдохновлены ее примером…
— Ерунда какая-то! — пробормотала я.
— Майри, за ночь ты стала любимицей Империи. В некоторых группах тебя объявили Воплощением Богини Таити на Земле. Это только начало. Информация разбегается подобно лесному пожару. Теперь абстрагируйся и подумай, к чему это может привести.
Я абстрагировалась и подумала.
— Император… Его считают Воплощением Бога Тахира на Земле. Меня же назвали Богиней Таити… Выходит, если нас собрать вместе, то получится божественная пара.
— Молодец! — похвалил меня капитан. — Догадалась.
Вытащил из нагрудного кармана тот самый… Знакомый брачный браслет. Сжал в руках тонкий ободок. Я видела, как побледнели костяшки пальцев.
— Ты должна выйти за меня замуж. Сегодня же. Вернее, сию циклиду. Тогда он ничего не сможет тебе сделать. Вернее, с тобой.
— Кто? — пробормотала я, чувствуя, как пересохло во рту.
— Император, Майри!
— С ума сошел? — спросила неуверенно, пытаясь осознать глубину неприятностей, в которые я вляпалась. Как бы глубоко ни погружалась, все равно не могла разглядеть дна этой Марианской впадины.
— Майри…
— Должен быть другой выход. Я… Я не хочу замуж!
— Зато я — хочу! — рявкнул Дайхам. — Я хочу — демоны, Майри! — чтобы ты была моей женой, а не рагхнари Императора! Выбирай. Либо я или он. Ты останешься со мной или переедешь в Твердынь, где будешь изображать из себя воплощение Богини Таити, счастливую рядом с Богом Тахиром. Понимаешь, о чем я?!
— Д-да.
— Пошли.
— Куда?
— В храм, куда же еще?! Майри, твои приступы непонимания иногда бывают крайне не вовремя.
Я сдавленно усмехнулась. Рихар Дайхам опять в своем репертуаре! Даже не сомневался, что выберу именно его, несмотря на приступ непонимания.
— Но… — пробормотала я, — Мой отец. Кайдар Ранер, он…
— Отец не сможет защитить тебя от такой чести, — с усмешкой произнес Рихар. — Пусть в Империи он на привилегированном положении, и с ним считаются, но его уничтожат. Быстро и безжалостно, если рискнет выступить против Садхи. На тебя поставлено слишком многое, Майри, чтобы ты просто так смогла выйти из игры.
— Сопротивление, — даже не сказала, а подумала я, но, кажется, Рихар понял. Покачал головой.
— Не стоит, Майри.
Он прав. Прав! Я не хотела возвращаться на «Гедею», в стерильную тюрьму на краю галактики, где главный надзиратель — мой собственный дед. После жизни на Рагхе — отправится в камеру под присмотр помешанного на революции фанатика, заставлявшего убить собственного отца?!
— Наш брак — единственный возможный выход. Вернее, наша неземная любовь, которую придется изображать на людях. Доказывать перед камерами. Угодливо демонстрировать всем, кто будет лезть в нашу жизнь. Понимаешь?! Таких найдется много, Майри! И они будут задавать вопросы.
