Я сидела, отгороженная от охраны прозрачными звуконепроницаемыми стенками. По дороге попыталась разобраться, что именно засунула мне под майку Тайса. На ощупь — ко мне явно присосалась какая-то скользкая гадость. Задирать одежду под наблюдением охраны не стала. Оставалось надеяться, что этот самый… органический полимер не паразитировал, питаясь кровью носителя.
Затем попыталась придумать, как именно отреагирует Кайдар Ранер на сложившуюся ситуацию. Ему она, подозреваю, не понравится. Так же, как и Лайаму. Перекинулась в мыслях на приемных родителей. Удастся ли им связаться с Дорсом? А Рихар?! Как он поведет себя? Кстати, выходит, его отец уже впал в немилость. Если личный советник Императора ничего не знал о ролике, значит, ему не доверяли. Или же в штате Садхи Первого проведали о том, что Дайхамы отправили эрагх моему отцу?!
Тут флайер резко затормозил, и я, погруженная в думы, чуть не врезалась головой в стенку. Мы уже влетели в охраняемое воздушное пространство Твердыни, и тут «воронок» свернул с воздушной линии, пропуская кортеж из более чем двадцати флайеров и машин сопровождения, несшихся со стороны военного космопорта. Сирен за звуконепроницаемыми стенками я не слышала, но вот черно-красные «мигалки» разглядела отлично. Каждый из представительских флайеров украшали развевающиеся на ветру стяги. Увидела флаг с изображением синего неба и звезд. Значит, прибыла высокая «шишка» с Арана. Зеленая ветвь на черной земле — истарцы не отставали. Синий крест на красном стяге — представители планеты Дебры из Первого Круга Власти. Красная горка, похожая на священную Улуру австралийских аборигенов — прилетели даже с Бадеры. Флайеры проносились мимо, и… это выглядело так, словно в Твердыню спешили правители как минимум пятнадцати планет Первого и Второго Кругов.
На миг стало не по себе. Неужели из-за того самого ролика? Уставилась на свои коленки. Черт! Как бы ни пришлось произносить речь на каком-нибудь симпозиуме или саммите! А я в шортах и маечке…
Оказалось, зря переживала. «Воронок» пристроился в хвост делегации, но к парадному входу не полетел. Просвистел мимо, огибая внушительные стены дворца. Миновали «туристический вход», через который, помню, проходили на церемонию в Зал Торжеств. Затем, пролетев над наземной парковкой, флайер нырнул в черный зев ангара. Я прильнула к стеклу, пытаясь понять, куда меня привезли. Разглядела несколько машин мусорщиков и флайеры компаний по доставке продуктов. А еще — транспортные средства, видимо, принадлежавшие служащим, с логотипом Императорского дворца — треугольниками на черном фоне, повернутыми острыми углами кверху, символизирующими шпили Твердыни.
Ясно! Ковровую дорожку передо мной никто расстилать не спешил, вместо этого завезли через черный вход. Дверь распахнулась, мне приказали выходить. Ну, как скажете! Вышла. Вдохнула влажный, с запахом едкой химии воздух ангара. Освещение тоже было так себе. Тусклое. Можно, конечно, попытаться сбежать, но не раньше, чем выясню, что от меня хотят.
В сопровождении гвардейцев дошла до первого пункта охраны, где меня «просветили» сканнерами с ног до головы. Неожиданного «симбионта» не разглядели. Охрана дала «добро», и, миновав раздвижные двери, мы попали внутрь Твердыни. Долго плутали по лабиринту металлических коридоров. Я пыталась запомнить дорогу, но Нить Ариадны Риграны мне не выдали и на наводящие вопросы «куда мы идем?» не отвечали. Наконец, миновав еще один пост, дошли до невзрачного лифта, охраняемого гвардейцами, видимо, с доступом высшего уровня. Те созвонились с еще более вышестоящим начальством, и лифт с черными стенками — ни кнопок, ни смотровых окон! — распахнул передо мной двери. «Прошу вас, инори!» — приказал один из охранников. Я нерешительно шагнула в похожую на гроб маленькую каморку. За мной последовали двое.
Двери закрылись. Клаустрофобией я не страдала, но почувствовала, что она притаилась где-то рядом. Мы взлетели, по ощущениям, на километр, не меньше. От резкого подъема заложило в ушах, но, к моей радости, лифт остановился.
— Рад вас видеть, инори Гилор! — воскликнул невысокий, коренастый мужчина в простой темной одежде, дожидавшийся меня в холле, выложенном черно-белым мрамором. — Пусть Темные Боги озаряют вам путь!
— Э-э-э… Спасибо! Вам того же, — сконфуженная внезапным проявлением дружелюбия после угрюмого молчания гвардейцев, отозвалась я в ответ.
Мужчина на этом не остановился. Махнув охране, чтобы испарились, подхватил меня под руку, словно мы уже сто лет как друзья. Улыбнулся во весь рот, демонстрируя отличнейшие зубы. Я хмыкнула. С ним на брудершафт я не пила, да и вообще… Осторожно высвободилась от его хватки, заявив, что желаю взглянуть на прекрасный вид из окна вестибюля на просыпавшуюся Рагху и небоскребы Центральных Секторов, что открывался сквозь темное стекло панорамного окна.
— Меня зовут инор Тасс. Я — личный камергер Садхи Первого, — нисколько не смутившись, произнес образчик гостеприимства. — Прошу вас, инори Гилор! Из покоев Императора вид открывается куда более замечательный!
