Возможно, Сандрин и хотела задать пару вопросов, но Азаниэль не дал ей такой возможности. Вбежали солдаты и Азаниэль жестом велел им вывести Максуда. Те без церемоний взяли под руки воина и поволокли к двери. Оттуда раздался голос Максуда:
— И когда же должна прибыть вторая армия?
Азаниэль замер. Стражники, видя реакцию военачальника тоже остановились.
— Выйдите. — коротко скомандовал Азаниэль.
Стражники выпустили Максуда, вышли и закрыли дверь.
— Что ты такое говоришь, мальчик?
— Я думал, что тебя заманивают в ловушку. И я думал, что ты в нее попался. Но ты в нее попался сознательно. Вся эта бравада с обороной города, который нельзя отстоять. Уверен ты несколько раз читал речь перед солдатами о том, что этот город можно сделать настоящей крепостью. Все для того, чтобы твои люди тебе поверили. Поверят они, поверят и шпионы. Сколько их?
Азаниэль наклонился вперед. Сандрин впервые перевела взгляд на Азаниэля.
— Ты знаешь, что среди вас есть амалионы? — продолжал Максуд.
Генерал прищурился. Он знал! Максуд улыбнулся. Хитрый лис этот Азаниэль. Он определенно заслуживал своей репутации. Воин замолчал, ожидая хоть какого-то объяснения от Азаниэля. Этого же ждала и Сандрин. Она приподняла брови.
— Сначала я искоренял шпионов. Одного за другим. Но они все появлялись и появлялись. Это такая зараза, которую невозможно вывести. Потом я понял, что лучше их не трогать. Иногда мы схватим одного или другого, показывая, что мы еще за ними охотимся. Я обо всех знаю и держу на расстоянии. Я могу выдавать им ту информацию, которую сам сочту нужным. Это, в некотором роде, удобно. — пояснил военачальник. — А что ты знаешь о второй армии?
— Я знаю, что она есть. Иначе тебя бы здесь не было. Ты — приманка. Жертва, которая попала в ловушку. Враги бросятся на тебя, а им с тыла ударит вторая армия. Вы зажмете их в клещи и разобьете. Этому приему тысячи лет.
Сандрин удивленно смотрела на Азаниэля.
— Это правда? — спросила она.
Азаниэль посмотрел Максуду в глаза, затем кивнул.
— Я не мог о таком говорить. Все это секретно. Вторая армия идет только по ночам и тщательно составленным маршрутом, избегая по возможности населенных пунктов. Все это держится в строжайшей тайне. — он договорил и пристально посмотрел на Максуда.
Может, он ждал, что Максуд расскажет ему, как он догадался? Здесь ведь все понятно. Если опытный военачальник говорит вещи, которых не может быть, то это входит в его планы. Если он говорит, что сможет построить оборону города, хотя любой опытный стратег или просто ветеран с большим стажем, видит, что это невозможно, то такой генерал готовит хитрость. Если бы он так просто попадал в ловушки, то уже давно бы был закопан в земле. Он сам похитрее многих. Но тут дал маху. Стареет?
— Когда по плану ты должен был зайти в город? — спросил Максуд.
Повисла тишина. Сандрин снова смотрел на Азаниэля. Генерал обдумывал ответ.
— Ты хочешь сказать, что тот бой с гравалионами был подстроен специально для того, чтобы Азаниэль побыстрее занял этот город? — спросила Сандрин.
Азаниэль вздохнул.
— Я должен был прийти через три дня. Мой лагерь находился в лесах, и мы ждали, пока другая армия подойдет ближе. Но тут этот осел лейтенант повел людей на вылазку и фактически оставил город без солдат. Даже двести амалионов могли бы его взять. Я принял решение прийти сюда. Сначала я не поверил единичным донесениям о схватке с гравалионами. Всегда считал их вымыслом. Уже здесь я убедился, что они реальны. И понял, что, скорее всего, это все было подстроено. Поэтому я отдал приказ укреплять оборону города. Мы меняем ворота, залатываем стены, готовим камни, смолу и масло. Нам нужно продержаться дополнительные три дня. Думаю, нам это по силам.
— А я думаю, что вторая армия к нам не придет. — отрезал Максуд.
Азаниэль поднял подбородок и вскинул бровь — будь добр, объясни.
— Думаю, не зря сюда заманили солдат на несколько дней раньше. За эти три дня многое может произойти. Они знали о второй армии, поэтому решили развести вас во времени. Увеличить интервал между приходом первой и второй армии. А если им удастся задержать вторую армию в пути… — Максуд не договорил.
Азаниэль сидел молча. Наверное, и такой вариант он уже обдумывал. Сандрин нарушила тишину:
— И что бы ты мог предложить? — не исключено, что Азаниэль никогда бы не задал такого вопроса.
— Оставить город и перевести все войска в крепость. Она способна вместить такое количество. Собрать весь провиант, который только можно, и отправиться прямо сегодня.
Азаниэль покачал головой.
— Если бы я думал сдавать город, я бы в него не зашел на несколько дней раньше. Без людей не будет и империи. Люди важны.
