— Эта маленькая дрянь унизила меня, — сквозь зубы процедила Селисия и сделала маленький глоток янтарной настойки, плескавшейся в бокале. — При портнихе и какой-то своей подружки! Как она смела?! — прошипела статс-дама, сузив глаза, метавшие молнии. — Уже вообразила себя королевой, командовала направо и налево, высокомерная пустышка!
— Ну, она и есть будущая королева, — негромко обронил граф, не пытаясь успокоить леди.
Знал, бесполезно. Пока маркиза не выпустит пары, к ней опасно подходить ближе, чем на несколько шагов. Судя по состоянию любовницы, маленькая герцогиня оказалась вовсе не размазнёй и показала характер. Граф спрятал усмешку и опустил глаза: с противостоянием статс-дамы и будущей королевы во дворце станет интереснее. И возможно, появятся новые рычаги влияния на строптивого мальчишку, наивно возомнившего, что сможет сесть на трон Айвены.
— Во дворце я хозяйка! Это все знают! — отрезала Селисия. — Меня даже королева Синтела слушалась и оставляла за мной управление всеми её делами! — женщина аккуратно поставила бокал на столик и резко встала, так, что кресло не удержалось и упало с глухим стуком на пол. — Я поставлю эту зазнайку на место, вот увидишь, — леди прищурила глаза и наставила палец на собеседника.
— Не сомневаюсь, моя леди, — граф наклонил голову.
— Мне пора идти, приглядеть за её фрейлинами, — на губах статс-дамы мелькнула кривая улыбка. — Ничего, мы ещё посмотрим, — чуть тише добавила Селисия и быстрым шагом вышла из своих покоев.
Граф де Инсальф проводил её взглядом, решительно выпрямился и покинул комнаты любовницы. Его тоже ждали дела.
Особняк графа де Инсальфа в городе, вечер этого же дня.
В большой гостиной столичного дома графа царил полумрак. Горели лишь три толстых свечи в тяжёлом бронзовом канделябре, да трепетали оранжевые языки пламени в камине. В двух креслах перед ним сидели мужчины, почти в одинаковых позах и с задумчивыми лицами. Между ними на столике стояла открытая бутылка красного вина и тарелка с нарезанным сыром.
— Знаешь, кого я сегодня встретил во дворце? — обронил мужчина помладше.
— М-м? — протянул хозяин дома, отпив глоток и с видимым удовольствием посмаковав напиток.
— Она несколько месяцев назад сделала заказ, — выделив интонацией последнее слово, ответил некромант — а это был именно он.
— О, — граф с интересом посмотрел на гостя. — И что она тут делает?
Кристоф усмехнулся и пригубил вино, вернув собеседнику взгляд.
— Полагаю, ищет способы, как стать королевой, — невозмутимо ответил он. — И для начала избавиться от нынешней жены Ранкура.
— Хм, как интерес-с-сно, — протянул граф, прищурившись, и перевёл глаза на пламя в камине. — Она сама тебе сказала? — уточнил он.
— Пока нет, но мы завтра едем гулять по городу, а вечером во дворце музыкальный вечер, — усмешка Кристофа стала шире. — Подозреваю, после меня пригласят на поздний ужин.
Граф помолчал, обдумывая ситуацию.
— Узнай о её планах подробнее, возможно, эта леди окажется нам полезной, — наконец принял решение Энтерай. — Сделай вид, что влюблён, это льстит женщинам, она может снова попросить тебя помочь в её планах.
— Хорошо, папа, — Кристоф согласно наклонил голову.
— А я пока понаблюдаю, насколько важна для Ранкура его маленькая супруга, — в глазах графа мелькнул опасный огонёк, а на губах появилась нехорошая улыбка.
У него оставался ещё один козырь, который граф собирался разыграть в ближайшее время, чтобы прижать строптивого племянничка. Трон будет принадлежать ему, Энтераю, несмотря ни на что.
Дворец, покои Ива и Антонии.
Шагов за дверью Тони всё же не услышала, но почувствовала, что дверь сейчас откроется. Просто внутри вдруг что-то замерло, в груди образовалась гулкая пустота, а сердце забилось быстрее. Девушка встрепенулась, вскинула голову, и на её лице расцвела радость. Дверь открылась, на пороге появился муж. Антония сразу обратила внимание и на вертикальную морщинку на лбу, и поджатые губы, и в общем усталый вид. Она соскользнула с кресла, подбежала к герцогу и обняла его за пояс, прижавшись и вдохнув родной запах кедра и горького миндаля. Только увидев Ива, Тони поняла насколько сильно соскучилась и хотела его видеть. Днём, за хлопотами и делами, некогда было думать, а вот теперь эмоции дали о себе знать. Всего лишь на мгновение Антония пришла в лёгкое замешательство от собственного порыва, а потом мысленно махнула рукой. Ближе и роднее мужа у неё здесь никого не было, кроме Тересии, но Тери тоже нездешняя. А Ив давал ощущение надёжности, спокойствия и защищённости.
— Я соскучилась, — тихо шепнула Тони и тут же спрятала зардевшееся лицо у него на груди, смутившись от собственного признания.
Ранкур хмыкнул, морщинка на его лбу разгладилась, и он осторожно обнял Антонию, зарывшись губами в шелковистые тёмные локоны. Провёл ладонью по спине супруги, и она прижалась ближе, зажмурившись от удовольствия.
— Я тоже, Огонёчек, — пробормотал Ив, потом легко поднял её, не выпуская из объятий, и донёс до кресла.
Сел сам, устроил девушку на коленях и открыл ближайшую крышку с блюда, с предвкушением звучно сглотнув.
