— Да ничего особенного, просто потому, что надоело во дворце сидеть и захотелось приключений, как любому мужчине, — хмыкнул он. — Дядя не отпускал, поскольку в отсутствие прямых законных наследников я оставался единственным, — спокойно добавил Ив. — Я и сбежал в Ровению, устроился там на границу, — герцог помолчал. — Не жалею, в общем-то.
— Король Ариго — он какой? — осторожно спросила Антония снова. — Строгий?..
Ранкур издал смешок и покосился на девушку.
— Строгий, порядок любит, но обо мне заботился хорошо, и даже временами проявлял доброту.
Тони чуть нахмурилась и прикусила нижнюю губу — Ив подметил, что она так делала в минуты задумчивости, однако от этого жеста у него проснулись не совсем приличные воспоминания, какими сладкими и мягкими могут быть эти губки. Приструнив не вовремя проснувшиеся инстинкты, он с некоторым трудом перевёл взгляд на сосредоточенное лицо супруги.
— Ив… А если он не обрадуется моему появлению? — тихо спросила Антония не слишком уверенным голосом. — Ну, вдруг он тебе уже другую невесту присмотрел?
— Даже если это и так, дяде придётся принять наш брак, — невозмутимо отозвался Ив. — Тем более, расторгнуть его не получится никак, да и Ариго знает, что принудить меня к чему-то, чего я не хочу, задача практически неосуществимая, — успокоил Антонию герцог и посмотрел на неё, всё ещё хмурившуюся. — И потом, я не думаю, что он мог подобрать кого-то лучше, чем племянница королевы Исабель, — довольно усмехнулся Ив.
Тони почему-то всё равно не обрадовалась его словам. Она отвела взгляд, её пальцы крепче сжали поводья, и девушка пробормотала:
— Конечно, ещё и принёсшая полезный третий дар.
Ив чуть прищурился, уловив горьковатый аромат грусти Антонии, и внутренне подобрался. Что опять не так? Тем более, что как раз благодаря этому дару и вышло так, что они стали мужем и женой. Ранкур, например, только радовался, во всех смыслах.
— Без него мы бы не были вместе, разве не так? — совершенно искренне произнёс Ив, внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице Тони и стараясь уловить их оттенки и магией тоже. — Не переживай, Огонёчек, думаю, Ариго ты понравишься, — уверенно заявил Ив, пытаясь успокоить неизвестно от чего пригорюнившуюся супругу, а потом направил лошадь на неприметную тропинку, уводившую прочь от дороги. — Поехали, пообедаем и отдохнём, там озеро есть. Дальше поля и фермы с деревнями начнутся, а к вечеру доедем до постоялого двора.
Антония вздохнула, улыбнулась в ответ и кивнула — правда, Ив всё равно заметил, что улыбка девушки вышла не совсем искренней. Да и лёгкая горчинка в шлейфе её эмоций оставалась. Ранкур пожалел, что ещё не умеет читать мысли — как сказал Лоренсо, дар герцога может и это после должной тренировки. Конечно, попробовать можно, но не факт, что он сумеет проделать это незаметно для Тони. Он покачал головой, неслышно проворчал нечто о непостижимой женской сути и поехал по тропинке к озеру. Для него полной неожиданностью стала пронёсшаяся мимо галопом Тони, звонко крикнувшая на ходу:
— Догоняй!
Ив перевёл дух: похоже, минутный приступ непонятной грусти прошёл и можно не напрягаться в поисках объяснения, что же он сделал или сказал не так. Не сводя взгляда с удаляющейся фигурки, на удивление уверенно державшейся в седле, герцог широко ухмыльнулся и стукнул коня пятками, послав животное за неугомонным Огонёчком. Догонит, конечно, и с большим удовольствием. Заблудиться тут сложно, лесок небольшой, и тропинка прямо упирается в берег озера — Ив по этой дороге несколько раз ездил и знал, что там есть укромные полянки, где случайные путники не заметят отдыхающих. День стоял жаркий, они в пути уже довольно долго, и лично Иву очень хотелось освежиться. Он надеялся, что Антония тоже не откажется.
Весело хохочущую Тони Ив нагнал уже почти у самого озера и, приблизившись вплотную, легко сдёрнул с лошади, крепко обхватив за талию, и пересадил к себе.
— Догнал, — выдохнул он ей на ухо, прижав к груди не сопротивлявшуюся девушку.
Она подняла голову, и от её радостной улыбки у Ива что-то сжалось в груди, а сердце суматошно заколотилось о рёбра. Не дав ему до конца осознать собственные странные чувства, Тони прикрыла глаза ресницами, закинула руку ему на шею и притянула к себе, мягко приникнув к его губам. Целовалась юная герцогиня уже довольно умело, невольно отметил Ив, стиснув Антонию уже двумя руками и перехватив инициативу, добавив в поцелуй страсти. Она прильнула к Ранкуру, с готовностью отвечая, и почувствовав, как девичьи пальчики медленно перебирают пряди волос на его затылке, чуть совсем не потерял способность здраво мыслить. Как же вкусно она пахла, какими сладкими были эти податливые губы, мягкие и послушные…
Неожиданно Тони вывернулась из его рук, радостно воскликнув:
— Озеро!
Негодница, словно не замечая, как тяжело дышал после их сумасшедшего поцелуя муж, легко соскользнула на землю — хорошо, лошадь Ива остановилась, почувствовав, что поводья ослабли, — и вприпрыжку побежала к берегу. Герцог длинно вздохнул, покачал головой и тоже спрыгнул, поймав животное Тони и приведя его ближе.
