Я натягиваю жилет и прыгаю. Холодная вода проникает под купальник, обтекает кожу. Спасательный жилет выдергивает меня наверх. Я шумно вдыхаю, а затем плыву туда, где держит лыжи Дрю.
Катер отъехал метров на шесть. На корме стоит Алекс и готовится бросить мне трос. Рядом дежурит Джаред и не сводит с меня взгляд, будто я уже стою на лыжах и ему надо за мной присматривать.
Я забираю у Дрю одну из лыж и просовываю левую ногу в крепление, а затем надежно затягиваю его. Я неловко качаюсь на воде, пытаясь удержать ступню в вертикальном положении, и так же надеваю и вторую лыжу.
– Кидай трос! – кричит Дрю.
Алекс раскручивает веревку, словно заправский ковбой – лассо, и швыряет ее в воду. Пластиковая рукоятка приземляется где-то в метре от нас. Дрю недовольно хмыкает (за шумом мотора это едва слышно) и доплывает до нее, а затем протягивает мне.
Я смотрю на Дрю. Свет, отражающийся от озера, такой яркий, что я с трудом различаю даже его лицо.
– Спасибо, – говорю я. – И… прости за то, что было утром. Я не хотела…
Дрю разок качает головой:
– Ладно тебе. Вставай на лыжи, солнышко.
Я приподнимаю брови:
– Солнышко?
– Да. Ты ведь та еще яркая оптимистка, – ухмыляется Дрю.
– Беру извинения назад, – буркаю я и отнимаю у него ручку так резко, что трос громко шлепает по воде.
Дрю смеется.
– Наклоняйся назад, – напоминает он. – Дай нести тебя катеру. Центр тяжести должен быть сзади. Попытаешься податься вперед – упадешь.
Я киваю.
– Ветра почти нет, так что проблем с устойчивостью на воде возникнуть не должно. Все пройдет гладко.
Я снова киваю.
– Ботинки не туго сидят? Сможешь вытащить ступни, если что?
Я шевелю пальцами ног.
– Ага, все в порядке.
– Супер! – говорит Дрю и показывает большие пальцы в сторону катера.
Мотор ревет. Тео жмет на газ – и по воде идут пузыри. Трос дергается и натягивается, медленно утаскивая меня дальше по озеру.
Я глубоко вдыхаю и держу лыжи идеально ровно. Вода все быстрее течет мне навстречу. Плечи и бедра напрягаются, а в крови бурлит адреналин. Я будто возвращаюсь в детство.
– Вперед! – кричу я, и мой голос летит над водной гладью.
Катер двигается, а с ним и я – резкий рывок выдергивает меня из воды и ставит на ноги. Струи стекают с меня и исчезают в озере, а я качусь по поверхности.
Сзади кто-то кричит:
– Черт, да!
Я широко улыбаюсь и наклоняюсь влево – в сторону от вызываемых катером потоков. Ветер треплет мокрые волосы, сушит капли на коже. Ладони начинают гореть, а следом – и руки. Но мне все равно на боль – я смотрю на проносящиеся мимо голубые небо и воду.
Наверное, так ощущается полет. Свобода от мыслей, невесомость.
Счастье!
– Я тут думала, чем можно заняться вместе, – объявляет Саванна к концу обеда, – и решила: сегодня плаваем на каноэ наперегонки!
– Наперегонки? – неуверенно отвечает Клэр.
Она смотрит на жениха, Роуэна, – тот печатает что-то на телефоне, как, впрочем, и всегда, когда я его вижу. Понимаю, почему Клэр беспокоится: грести, пока в руке мобильник, несколько тяжело.
– Ага. А победитель получит полное право выпендриваться, – говорит Саванна.
– И все? – возмущается другая подружка Амелии, кажется Уилла.
– Право выпендриваться – лучшая награда, – бросает Харпер, доедая остаток сэндвича с индейкой и в точности озвучивая мои мысли.
Я наконец позволяю себе взглянуть на нее. Я старался не делать это весь обед: не очень уверен, помирились ли мы.
Ответ Харпер меня ничуть не удивляет. Я и так знаю, что она ужасно упрямая и обожает соревноваться.
Саванна указывает рукой на Харпер:
– Мой человек! – Она осматривает остальных. – Ну что, вы за?
Все что-то бурчат в знак согласия. С обедом почти покончено.
– Поделимся на команды? – спрашивает Амелия.
Я смотрю на Харпер. Она общается с Алексом и морщит обожженный на солнце нос. Прежде чем отпустить ручку, она сделала по озеру три круга – я в жизни никем так не гордился!
– Конечно! – кивает Саванна. – Парочки будут друг с другом. А наши плейбои, то есть
Один из друзей Тео минут десять назад ушел в дом позвонить жене.
– Ладно, – говорит Клэр и встает. – Пойдемте прямо сейчас, а то все разбредутся – кто в туалет, кто за вещами, – а там и до ужина рукой подать.
Спустя пару минут вся компания уже спускается к воде. Зеленые каноэ одно за другим вытаскивают со стойки у сарая, который служит лодочной станцией, прокатывают по песчаному побережью и ставят на воду. Каждая пара забирается внутрь и гребет к небольшой бухте, выбранной в качестве старта. Те, кто первыми достигнут Змеиного острова (километра полтора от берега), станут победителями.
Я помогаю другим каноэ отплыть, поэтому мы с Харпер садимся в лодку последними.
– Мы же выиграем, да? – доносится до меня ее шепот, пока мы шлепаем по мелководью.
