Я стал подниматься по лестнице. По всей видимости, мои опасения были небеспочвенны. Сопоставляя сегодняшнее поведение Гребенюка и Андреева с тем, что поведала мне Агафья Тихоновна, можно было уверенно предположить, что между всем этим есть какая-то связь. Неужели они сделали со Славиком то, на что толкнули в прошлый раз меня?
Забегая вперед, скажу, что подтверждение своих опасений я получил в тот же вечер. Когда я возвращался домой, я невольно услышал разговор двух соседок, стоявших у подъезда.
— В наш подвал просто зайти страшно, — жаловалась одна. — Вчера какие-то двое затащили туда третьего. Что они с ним там делали — не знаю. Но он, бедный, так кричал, что просто дрожь по коже пробирала.
— Что ж ты милицию не вызвала? — с упреком спросила вторая.
— Да что ты! — испуганно отмахнулась первая. — Они ж, твари, мстительные. Еще стекла побьют, а то и вообще дом спалят…
Подойдя к двери квартиры своего друга, я открыл ее и осторожно вошел внутрь.
— Славик, ты здесь? — громко спросил я. — Это я, Игорь.
В ответ ни звука.
Я немного постоял, затем разулся и прошел в его комнату. Славик лежал на кровати, уткнувшись лицом в стену.
— Привет, — бодро бросил я. — Ты чего? Заболел, что ли?
Славик нехотя повернулся и поздоровался. Я видел, что ему не хотелось со мной разговаривать. Обычно общительный и приветливый, сейчас он был хмур и подавлен.
— Что случилось? — спросил я.
— Ничего, — отмахнулся он.
— Я тебе домашнее задание принес. Будешь переписывать?
Славик поднялся с кровати, вытащил из сумки дневник, но затем вдруг резко отбросил его в сторону.
— Нет, — отрезал он. — Мне это уже ни к чему.
— Значит, это правда, что ты решил перейти в другую школу?
Славик вопросительно взглянул на меня. Откуда я это знаю?
— Мне твоя бабушка сказала, — разъяснил я. — Я встретил ее на улице.
Славик молча кивнул в ответ.
— Почему?
Славик помолчал.
— У меня есть на это причины, — наконец тихо пробурчал он.
— Ты можешь рассказать, какие? — попросил я. — Может, я в чем виноват?
Славик резко помотал головой.
— Нет, что ты.
— Тогда что у тебя произошло? Мне, своему другу, ты можешь это рассказать? Когда ты вчера от меня уходил, с тобой было все нормально.
Славик молчал.
— Ты встретил этих недоумков? — спросил я, имея в виду Гребенюка и Андреева.
Славик нахмурился.
— Они что-то сегодня об этом говорили?
— Нет, они ничего не говорили, — ответил я. — Я просто об этом догадался. Они же ко мне вчера заходили — я их не пустил. Вот я и подумал, что они могли остаться где-то недалеко. Затем увидели тебя, и между вами что-то случилось.
Глаза Славика покраснели.
— Случилось, — глухо произнес он.
— Что они тебе сделали?
По тому, как побледнело лицо Славика, я понял, что этот вопрос ему лучше не задавать.
— Почему ты не расскажешь об этом родителям?
— Не расскажу я ничего! Ни им, ни тебе, ни кому другому! Отстаньте вы все от меня! — вскричал Славик, и на его глазах выступили слезы.
Он зашморгал носом и снова бухнулся на кровать. Повернувшись к стене, он уткнулся в подушку. У меня защемило сердце. Вот таким же, наверное, он был и тогда, в прошлый раз. Хотя, в прошлый раз он, скорее всего, чувствовал себя еще тяжелее. Ведь Гребенюк и Андреев были для него никто, а меня он все-таки считал своим другом. Оттого и боль его была сильнее.
Я хорошо понимал Славика. Ему было стыдно, что с ним проделали такое, а он не смог себя защитить. Он боялся, что если об этом все узнают, то над ним начнут насмехаться. Поэтому он и предпочел сохранить свою боль в себе. Не нужно у него ничего выпытывать. Ему сейчас очень тяжело. Пусть думает, что я ни о чем не знаю. Может, от этого ему будет легче.
Что такое дружба? В чем ее ценность и значение? Здесь тяжело дать какое-то точное, однозначное определение. Ведь дружба бывает разная. Она может происходить в работе и учебе, в труде и отдыхе, в радости и горе, и так далее. Но есть одна черта, которая делает дружбу именно дружбой, а не простым знакомством или приятельством. Это бескорыстность. Дружба не может быть по расчету. Тогда это будет уже не дружба. Она может быть только искренней. Ведь что такое друг? Это человек, к которому ты всегда можешь обратиться за помощью и поддержкой. И при этом не важно, какое положение он занимает в обществе, соответствует ли его социальный уровень твоему. Он твой друг, и этим все сказано. Настоящий друг принимает тебя таким, какой ты есть, со всеми твоими слабостями и недостатками, независимо от того, где ты находишься, на троне или в тюрьме. Друзья всегда равны. Именно поэтому настоящими друзьями чаще всего становятся те, кто познакомился друг с другом еще в детстве. Настоящая дружба незыблема. Ей не страшны никакие катаклизмы. Ей присущи постоянство и верность. Если человек считает тебя своим другом — это нужно ценить. Ведь быть одному трудно. Если у человека нет друзей — он слаб и беззащитен, и является идеальной мишенью для нападения, преследующего какие-либо корыстные интересы.
