В отличие от большинства людей, мало знакомых с природой магии, Джай знал, что целителям были свойственны как отрицательные, так и положительные человеческие качества. Да, их дар не терпел другой магии. Но на волю носителя не влиял. Так что теоретически целительские способности могли появиться у кого угодно: даже у наемного убийцы. Другое дело, что человек, связавший свою судьбу со смертью, вряд ли смог бы развить в себе этот дар. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Мариса смогла убить императора. Оставалось загадкой, почему она решила так поступить. После того как почти два года занималась лечением наследника. Если конечно, магичка действительно лечила Марана…
– Что с его высочеством?- спросил Джай, особенно не рассчитывая на хорошие известия.
– Он не ранен,- ответил придворный целитель,- по крайней мере, физически.
– А в остальном?
– Так и не пришел в себя.
Приблизительно такого ответа юноша и ожидал. Он устроился в одном из кресел для посетителей и требовательно посмотрел на герцога ар-Тана.
– Расскажите мне все по порядку,- попросил молодой лорд.
Советник говорил коротко и по существу. Никаких лишних фраз, никаких эмоций – только факты. Которые совсем не утешали. Погибший император, неизлечимо больной наследник престола и сбежавшая убийца, которая была к тому же еще и высшим магом. Последнее было особенно плохо. Ведь для того, чтобы поймать ее придется обращаться за помощью в высший совет. Вспомнив о магах, Джай обратил внимание на отсутствие его могущества главного мага Империи.
– Где советник Барус?- спросил он, когда герцог закончил свой доклад.
– Он в соседнем зале. Но в своем нынешнем состоянии не сможет ничем помочь.
– Что с ним?
– Вам лучше взглянуть на него самому,- ответил целитель.
Исидий оказался прав. Джаю хватило одного взгляда, чтобы понять, что произошло с Барусом. Маг был без сознания. Хотя внешне на нем не было никаких повреждений, если не считать потрепанную одежду и царапин на лице. Его уложили на диван в соседнем зале, оставив слугу в качестве сиделки.
Маг лежал в не самом удобном положении, из-за чего его голова оказалась немного запрокинутой назад. Поэтому молодой лорд смог рассмотреть шелковую удавку, стягивавшую шею Баруса. А, рассмотрев, он не смог оторвать от нее глаза. Потому что такой шнурок он видел уже дважды: сначала на шее рыжеволосого мага, а потом у неизвестного убийцы, который напал на него в Итиль Шер. Но юноша даже предположить не мог, что увидит нечто подобное на шее высокомерного советника его величества, всесильного высшего мага.
– Артефакт подчинения,- выдохнул Джай.
– Вы уже видели что-то подобное?- оживился Исидий.- К сожалению, мы так и не смогли ее снять. А пока на нем эта вещь, я не могу его исцелить.
Джай молча кивнул в ответ. Он не собирался рассказывать целителю о то, откуда узнал о таких артефактах. Поэтому просто шагнул к Барусу и ухватился за проклятый шнурок. Руку обожгло невыносимой болью. Как если бы он засунул ладонь прямо в костер, но Джай был готов к этой боли, и пальцы не разжал. Он не надеялся, что освободить Баруса будет та же легко, как Илара. Но и позволить ему умереть, как тому неизвестному убийце, напавшему на него в Итиль Шер, тоже не мог. Потому что сейчас высший маг был ему жизненно необходим. Мало того, Барус нужен был всей Империи.
Где-то над ухом раздался испуганный возглас Исидия. Но первым на выходку Джая отреагировал Лар. Он обхватил зашатавшегося юношу поперек груди, поддержав его. И только поэтому тот не свалился на пол рядом с неподвижным магом.
– Держитесь милорд,- скорее почувствовал, чем услышал Джай, и ощутил, как от рук эльфа стало распространяться знакомое тепло. Мысль о том, что Лар снова пытался лечить его магией, настолько разозлила молодого лорда. Что даже боль в руке отступила на второй план. Всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы Джай сделал решающий рывок и разорвал артефакт. Он еще успел увидеть, как Барус судорожно вздохнул, прежде чем Лар опустил его на пол. Теперь уже они оба не могли устоять на ногах.
– Милорд,- запричитал Исидий, опустившись рядом с ним на колени,- как вам только в голову пришло…
Целителю пришлось самому разгибать его пальцы по одному. Потому что рука отказывалась подчиняться Джаю. Но уже через пару мгновений Исидий отбросил в сторону обрывок артефакта и смог заняться лечением. Его пальцы окутало золотистое свечение, и юноша почувствовал, как боль начала отступать.
– Спасибо, Лар,- сказал он,- теперь можешь меня отпустить.
Эльф послушно отодвинулся в сторону, предварительно убедившись, что Джай не свалится на пол сразу же, как только он перестанет его поддерживать. Но падать молодой лорд не собирался. Впрочем, вставать он тоже не спешил. Предпочитая подождать пока Исидий закончит с исцелением. Но, натолкнувшись на осуждающий взгляд герцога ар-Тана, юноша все-таки поднялся на ноги. Для того чтобы ответить ему спокойным уверенным взглядом. Он был уверен, что поступил именно так, как и должен был поступить, и оправдываться перед советником не собирался.
