Элиас взмахнул рукой, и воронка исчезла, развеявшись. В следующий миг он бросил на Меланию короткий острый взгляд из-под сдвинутых бровей, будто проверял, все ли с ней хорошо.
Девушка нахмурилась, а затем до нее внезапно дошло. Если бы не эта каверна, всасывающая Тьму, вероятно, пару минут назад она бы не успела поставить щит и просто задохнулась от силы, выброшенной короткой схваткой двух вампиров.
«Отец Тьмы, неужели я настолько слабая?» — мелькнуло у нее в голове. За все годы охоты на нежить, когда она в одиночку побеждала банши, стрыг и даже драугров, ей не приходилось чувствовать себя настолько беспомощной, как сегодня в этом зале.
Впрочем, с таким врагом она еще не сталкивалась ни разу и сталкиваться не планировала. Да и вряд ли с тремя древними вампирами имел дело хоть кто-то во всем мире.
Кто-то из живых. С мертвыми себя сравнивать не хотелось.
— Я не собираюсь следовать правилам после того, что тут произошло, — холодно ответил в этот момент Элиас, а затем взглянул на Реджинальда. — Твоего слугу, что привел на аукцион Меланию, я жду у себя. А к вопросу торговли людьми мы вернемся на следующем совете. Думаю, остальным участникам шестерки будет интересно узнать, что вы проворачиваете за их спинами.
— Мы не торгуем людьми незаконно, все в рамках договора, Элиас, — спокойно проговорил Анджей, снова перекинув черную косу вперед и закрутив кончик на пальце. Он подошел ближе, наконец встав со своего кресла.
— И Ронвельда я к тебе не пошлю, — добавил тут же Вечный Крик. Следы синих вен начали медленно сходить с его лица. — Он высший и подчиняется только мне.
— Ты уверен в своем ответе? — тихо переспросил Элиас, снова сжав кулаки. — Потому что мне твое разрешение не нужно.
— Ты хочешь бросить мне вызов? — взъярился Вечный Крик, тряхнув светлыми волосами.
Сережка в его ухе качнулась, блеснув гранями в лунном свете, что случайно упал на нее из окна.
Амадея прикусила губу и сдвинула брови, бросив нервный взгляд на Анджея. Но тот уже встал с кресла и, сделав неуловимо быстрое движение, оказался возле Элиаса, который уже готов был ответить что-то Реджинальду. Анджей положил ему руку на плечо, что-то шепнув на ухо.
Элиас мгновенно переменился в лице и… промолчал.
Красное Лезвие отстранился, едва заметно улыбаясь, а затем уже вслух добавил:
— Дорогой брат, выкупить девушку выгодно в первую очередь тебе, а не нам. Ну и ей, само собой. Она должна стать твоей собственностью, и никак иначе. Ты знаешь, что будет в противном случае.
Он посмотрел в сторону Мелании и улыбнулся шире.
По спине некромантки пробежала дрожь. Она все еще не снимала щит, инстинктивно опасаясь остаться в компании нескольких высших мертвецов открытой для любого удара. И даже учитывая, что против вампиров защита наверняка не сработает, все равно плотный кокон магии вокруг ее тела дарил обманчивое спокойствие.
— Ты прав, — зло ответил вдруг Элиас, поднял руку и щелкнул пальцами.
Тут же раздался звук, напоминающий небольшой взрыв. Мелания дернулась от неожиданности, а зал вновь наполнился хлопаньем крыльев. Через мгновение из облака Тьмы вышел вампир, которого некромантка никогда прежде не видела. Однако даже особенно не приглядываясь, она заметила, что на его одежде, напоминающей ливрею слуги, прямо на спине была вышита серебристая строчка в виде множества маленьких корон, обрамленных крыльями.
Вампир низко склонил голову и протянул руки, покрытые какой-то тканью с теми же вензелями, к Элиасу. Древний взял с них маленький предмет и резко направился к девушке.
От мысли, что он приближается к ней, Меланию бросило в жар.
Элиас сделал шаг, затем второй, а потом его фигура вдруг превратилась в темную дымку и растворилась в воздухе, уже через долю секунды материализовавшуюся рядом с некроманткой.
Высокий, сильный, буквально дышащий магией древний вампир.
Мелания подняла голову и встретилась с ослепительно-ярким голубым взглядом.
Что-то внутри девушки болезненно дрогнуло.
За последние несколько десятков минут вокруг нее промелькнуло так много истинных монстров с глазами цвета крови, что теперь холодно-топазовые Элиаса успокаивали.
«Она должна стать твоей собственностью, и никак иначе…» — снова прозвучали в ее голове слова Красного Лезвия.
Мелания опустила голову и увидела в руках Элиаса маленький бархатный ошейник, усыпанный драгоценными камнями. На мягкую ленту было прикреплено круглое украшение, металл которого напоминал черненое серебро. Внутри окружности на маленьких цепочках висела корона, окруженная крыльями, а под ней внизу сверкал гранями алый камень.
— Не говори ничего, — едва слышно прошептал древний вампир, не сводя с девушки пронзительного взгляда. Затем медленно протянул руки, аккуратно подвинул ее густые волосы, убранные в хвост, но упавшие на грудь, и застегнул на шее украшение.
Мелания задержала дыхание, почувствовав прикосновение чуть прохладных, но очень осторожных рук к своей коже. По телу пробежала волна мурашек, несмотря на протест, который так и трубил внутри.
«…собственностью, и никак иначе…»
