Зятьков нервничал. Через полчаса ему кровь из носа надо было быть на месте, а если так и дальше ехать, с такой черепашьей скоростью!.. Зятьков помедлил ещё немного и потом решительно вывернул на встречную полосу. Мчащийся навстречу ему грузовик он заметил слишком поздно…
Всё вдруг замерло, как на "Паузе" в видеоплэйере. Грузовик в нескольких метров впереди, машины вокруг… Зятьков с удивлением крутил по сторонам головой. Так и застывшие с полуоткрытым ртом лица, уставившиеся в одну точку глаза… Даже птица, неподвижной точкой повисшая в небе.
Ворона, кажется?.. — с болезненным любопытством напряжённо прищурился на неё зачем-то Зятьков. Птица была далеко. — Сонное царство, блин, какое-то!.. Из сказки про Спящую царевну, — он нервно хихикнул. — Или не ворона?
— Ворона, ворона, Андрей Николаевич! — снисходительно подтвердил чей-то благодушный голос.
Зятьков вздрогнул от неожиданности и судорожно повернул голову.
Справа от него, на месте пассажира сидел теперь какой-то незнакомый мужчина и весело ему улыбался. На вид незнакомцу было лет сорок-сорок пять, не больше. Гладко выбритый, щегольски, со вкусом одетый. В общем, джентльмен с картинки. Из журнала мод.
— Кто Вы? — громко клацнул зубами Зятьков.
— Дьявол, — вежливо представился ему его сосед и чуть наклонил голову в знак приветствия. — Он же чёрт, сатана и прочее, и прочее.
— Кто? — вытаращил глаза Зятьков и невольно отшатнулся. — Кто-о?!.. Вы шутите?
Мужчина лишь иронически хмыкнул и не говоря ни слова выразительно обвёл глазами статичный, остановившийся мир вокруг.
Зятьков понял.
— Матерь божья!.. — одними губами потрясенно прошептал он.
— Ну-у… Андрей Николаевич!.. — укоризненно протянул мужчина. — В моём присутствии!..
— Что Вам от меня надо?! — истерически пискнул смертельно напуганный Зятьков.
— Ладно, Андрей Николаевич! — поморщился его собеседник и вздохнул. — Пожалуй, перейдём к делу. Итак! — заговорил он сугубо деловым тоном. — У меня к Вам предложение.
Через несколько секунд Вы на полной скорости столкнётесь с этим вот грузовиком, — он небрежно кивнул головой в сторону лобового стекла, — и погибнете. (Зятьков почувствовал, что внутри у него всё оборвалось, а в ушах пронзительно заныли на немыслимо-высокой ноте мириады невидимых комаров.) Но, если хотите, я могу дать Вам отсрочку. Ну, скажем, до полуночи. (Зятьков автоматически покосился на часы. Девять утра!) Больше, к сожалению, не могу. Ну как, согласны?
Зятьков неподвижно сидел, тупо уставившись перед собой. Он словно сразу постарел лет на сто.
— Но почему?.. — чуть не плача, еле слышно пролепетал он.
— Мы теряем время, Андрей Николаевич! — тут же нетерпеливо перебил его мужчина. — Потом ещё вволю наплачетесь! А сейчас просто: да или нет?
— А-а-а… А-а… — затравленно поднял на него полные смертной тоски глаза Зятьков. — Да…
— Хорошо! — удовлетворённо кивнул мужчина. — Значит, до полуночи.
— Подождите! — порывисто подался вдруг вперёд Зятьков.
— Да, Андрей Николаевич? — вопросительно поднял брови мужчина.
— Куда я попаду после смерти? — на одном дыхании выпалил Зятьков и с трудом сглотнул. — В ад?
Мужчина несколько секунд молча разглядывал замершего в ожидании Зятькова, потом медленно ухмыльнулся.
— Скоро узнаете, Андрей Николаевич! Потерпите, немного уже осталось. До встречи в полночь!
Пред глазами у Зятькова что-то мигнуло, и мир вокруг мгновенно ожил. Зятьков даже понять ничего не успел. Он рефлекторно рванул вправо руль, и машина, чуть не чиркнув боком по переднему бамперу отчаянно сигналящего грузовика, успела-таки в самую последнюю секунду уйти чудом на свою полосу. Вписаться в случайно открывшийся на мгновенье в плотном транспортном потоке просвет.
Когда через минуту-другую намёртво вцепившийся в баранку Зятьков снова обрёл возможность хоть что-то соображать, он обнаружил, что его всего трясёт. Горячий пот заливал глаза. Рубашка была насквозь мокрая. Брюки, кажется, тоже.
— Будем надеяться, что от пота, — дрожащими губами попытался улыбнуться. Зятьков, аккуратно выруливая к обочине. Ему нужно было время, чтобы придти в себя и отдышаться.
Зятьков расхаживал по квартире, бездумно трогая руками вещи. Стены… стол… кресло… шкафы…
Неужели!.. Неужели через каких-то несколько часов!.. Это всё останется, а меня уже не будет!.. Неужели!..
