Волшебник махнул рукой. Настенька почувствовала, что у неё захватило дыхание. Стоящая напротив скромная, невзрачного вида темноволосая девушка (Совершенно неинтересная! — как сама для себя сразу же определили её Настенька, когда в первый раз увидела) превратилась внезапно в ослепительную красавицу. Немыслимую! Невероятную! Прекрасную принцессу из сказки. Роскошную и ослепительную. Иссиня-чёрные локоны, мягкой и густой волной спадавшие на точёные плечи её, казалось, лишь подчёркивали снежную, прямо-таки неестественную какую-то белизну и благоуханную свежесть её кожи. Вся она была словно только что распустившийся бутон, на котором ещё дрожат и переливаются капельки утренней росы.
Настенька, раскрыв рот, в полном изумлении разглядывала восхищённо некоторое время свою соперницу, пока вдруг не заметила, с каким странным выражением та, в свою очередь, смотрит на неё. Казалось, эта сказочная красавица тоже невольно любуется ей, Настенькой. Зависть, недоверие и удивление явственно читались в её огромных, широко распахнутых бездонных тёмных глазах с длинными, загнутыми, кукольными будто ресницами.
Настенька быстро повернула голову. У неё подкосились ноги. Из огромного, во всю стену, золочёного зеркала на неё смотрела юная белокурая богиня Афродита! Аврора. Галатея. Юная Психея, покорившая своей красотой самого бога любви Амура. Это была она, Настенька! Такой, оказывается, она теперь стала.
Потрясённая девушка не успела даже ещё толком придти в себя, как волшебник заговорил снова.
— Итак! — мощный и уверенный голос его звучал, казалось, отовсюду, со всех сторон одновременно, заполняя собой весь необъятный зал целиком, без остатка, — Объясняю смысл игры. Каждая из вас должна пройти лабиринт. Собственно, даже не лабиринт, а просто дойти по волшебной дороге до заколдованного замка, где вас ждёт принц. Попасть на бал.
По пути вам будут встречаться разные препятствия, преодолеть которые вам поможет волшебная палочка.
Перед лицом Настеньки вдруг возникла ослепительно-белая волшебная палочка. Она неподвижно и спокойно висела в воздухе, словно насмехаясь над всеми законами тяготения. (Краем глаза Настенька заметила, что такая же точно палочка, только чёрная, возникла и перед её соперницей.)
