На третий день пребывания в доме Сириуса пришёл первый ответ. Белый конверт из Шармбаттона был нетерпеливо вскрыт, но почти сразу же лицо читавшей письмо Гермионы помрачнело.
— Дай угадаю, нас не приняли? — с грустной усмешкой спросил Гарри.
— Нет. Говорят, все места заняты и нам нужно было посылать запрос ещё летом.
Радостное предвкушение, которое не покидало Гарри все эти дни, вмиг куда-то исчезло. Он посмотрел на Гермиону и тихо сказал.
— Наверное, ты ещё можешь вернуться в Хогвартс…
— Не говори ерунды, Гарри! — раздражённо отмахнулась Гермиона.
С этого самого дня настроение в доме заметно испортилось. Теперь в лучшем случае им придётся учиться в школе магии с довольно большим уклоном к тёмным искусствам.
— А где вообще находится этот Дурмстранг? — спросил в один из вечеров Гарри. Они обсуждали все эти вопросы уже далеко не в первый раз, однако заняться всё равно было нечем, так почему бы не послушать ещё один рассказ Гермионы?
— Это держится в большом секрете. Где-то на севере. Я спрашивала у Виктора, но он так и не рассказал. Известно лишь, что там учатся студенты из разных стран.
Гарри нахмурился.
— А как же тогда там преподают? Я имею ввиду, на каком языке?
— Это как раз не проблема! Ещё давным-давно было изобретено зелье Общего Языка. Группа людей, которая его регулярно пьёт, обретает способность говорить на одном общем языке. Это довольно эффективно, кроме того, даже если в Дурмстранг приезжают гости, то им сложнее вызнать какие-то его секреты.
В эту ночь Гарри почти не спал. Он гадал, когда же наконец придёт ответ. А что, если и он будет отрицательным? Гермиона бросила школу ради их дружбы. Она рискнула своим будущим, и всё не может вот так для неё плачевно закончиться.
Кроме того, в его сознание вновь настойчиво проникали непрошенные образы и события, которые происходили за много миль от площади Гриммо. Тёмный Лорд, впрочем, как и сам Гарри, был недоволен.
Уже перед самым рассветом Гарри наконец стал одолевать сон. Он закрыл глаза казалось только на секунду, но тут же его дверь с шумом распахнулась, и в комнату вбежала радостная Гермиона. Она размахивала большим коричневым конвертом.
— Гарри, нас приняли в Дурмстранг! — воскликнула она и видимо от избытка чувств поцеловала его в щёку. — Нам нужно только как можно скорее добраться до школы!
— Подожди, — начавший было радоваться Гарри слегка призадумался. — А как мы туда попадём?
Но Гермиона только махнула рукой. Сейчас с её плеч очевидно свалилась целая гора переживаний.
— В письме даётся подробная инструкция, как настроить портал, который и доставит нас к школе! Гарри! Мы будем учиться дальше!
========== Глава 3: Дурмстранг ==========
Они шли по твёрдой, промёрзлой земле. Тут и там встречались крохотные лужицы, которые уже успели затянуться тонкой коркой льда. Воздух был холоден, и при каждом выдохе из ноздрей вырывались облачка пара.
«Здесь даже холоднее, чем я думал, а ведь ещё только начало осени», — с некоторой грустью подумал Гарри. Он покосился на Гермиону — она наглухо замоталась шарфом, а её щёки раскраснелись. Гарри невольно засмотрелся на неё и лишь каким-то чудом не упал, запнувшись об корень.
— Осторожней, — без особого выражения, пробормотала пожилая волшебница по имени Катрина Орлина, бывшая в Дурмстранге, как понял Гарри, кем-то вроде Филча.
Она встретила Гарри и Гермиону на небольшой, освобождённой от деревьев поляне, где-то глубоко в лесу. Меры предосторожности, которыми так гордился Дурмстранг, обязывали его посетителей прибывать не сразу в школу, а в специально отведённое место, на некотором расстоянии от замка.
Спустя несколько минут все трое наконец вышли из леса и оказались в довольно большой долине. Гермиона невольно вздохнула, поражённая прекрасным видом, и Гарри был готов к ней присоединиться. Со всех сторон их окружали величественные горы, с белыми шапками на остроконечных вершинах. Красноватый свет заходящего солнца окрашивал их, а круглое горное озеро, с чистейшей водой, отражало на своей поверхности проплывающие в небе облака.
Однако почти сразу восторг на лице Гарри сменился настороженностью. Как бы он ни вглядывался в стремительно подступающие сумерки, он так и не смог различить не то, что замка, но даже крохотной лачужки. Долина была совершенно пуста и необитаема.
Гермиона перехватила его взгляд и тоже напряглась.
— Простите, нам ещё долго идти? — осторожно спросила она.
— Уже пришли, — послышался ответ и Катрина резко остановившись, запустила руку в карман и извлекла оттуда два клочка пергамента. — Прочтите это про себя.
Гарри и Гермиона так и сделали. Текст к счастью был на английском, ведь они пока не пили зелье Общего Языка и наверняка ничего бы не поняли. Всего две строчки, написанные ярко-красными чернилами, гласили:
«Господин Гарри Поттер! Древняя и величественная школа магии Дурмстранг приветствует вас и готова поделиться с вами своими знаниями и мудростью, — а чуть ниже шла подпись. — Директор Дурмстранга: Грайдлон Вилон».
