- Тоже… – буркнул царь, прочтя записку и сунув её Степану, – Кхм… В самом деле странно… И всё же, против фактов не попрёшь. Были оборотни? Были! Пытались меня убить? Пытались! Так что… ладно, Степан, можешь затевать своё следствие… но не больше недели тебе! Как раз неделю нужно, чтобы войска собрать, снарядить, провизию на возы погрузить, коней проверить, да перековать, оружие подточить, и всё такое прочее. Ровно через неделю войска выступят в поход! Да где, в самом деле воевода, мать вашу?!
- Э-э-э… а нельзя ли для пущего розыску, изъять у вас тот самый ларец и самострел со стрелками? – торопливо попросил Степан, понимая, что шанс у него только один. Сейчас царь окончательно рассердится.
- Бери, – бросил царь мрачно, – Бери и проваливай! Сказано: не до тебя сейчас!
- Сей момент исчезаю! – заверил Степан, торопливо засовывая в ларец короткий арбалет, – Сей момент! Уже бегу! Уже убежал…
И в самом деле, словно растворился среди снующих там и сям воинов.
* * *
- У тебя минута, Степан, – сухо сказала Василиса, – И то, только из большого уважения. И, конечно, никаких протоколов. Не до того, знаешь ли…
- Я понимаю, – ответил рыжий, нервно оглядываясь, – А… что это такое, вокруг?
- Это называется «подготовка к войне», – волшебница чуть скривила губы, – Только к войне в магическом исполнении. Сбор боевых архимагов, проверка и зарядка артефактов, обучение друг друга некоторым боевым приёмам…
- Понимаю… – повторил Степан, – А чего я хотел? Немногого. Отдайте мне то, что от ваших нападавших осталось.
- Немногое, – пожала плечами Василиса, – Сам понимаешь, я рассвирепела… Так, одна оторванная голова и клочки волчьей шерсти.
- А оружие?
- Оружие осталось, – согласилась Василиса, – Простое, человеческое оружие. Два лука и несколько стрел.
- А можно ли…
- Забирай, – перебила Василиса, – Не жалко. И учти, твоя минута истекла.
- Позвольте выразить…
- Твоя минута истекла! – жёстко перебила Василиса, – Выход сзади тебя.
Степану оставалось только молча поклониться вслед уходящей великой волшебнице.
* * *
- Я тебя, конечно, уважаю, Степан… – добродушно пробасил Муромец, – Но… видишь ли…
- Конечно, вижу, – согласился рыжий, – Но я много времени не займу. Кинжалы нападавших у вас?
- Один кинжал и одна рукоять, – согласился Муромец, – Одно лезвие от удара разбилось.
- Что можете сказать о них?
- В каком смысле? – насторожился богатырь, – Яд на лезвии? Вроде бы не было…
- Нет, я про то, в каких землях те кинжалы делали? И вот эти луки. И вот эти стрелы. И вот этот арбалет. Я полагаю, вы у нас самый лучший специалист по оружию! Лучше не найти.
- Ну-у… я как-то и не задумывался, – нахмурил брови Муромец, – Какая разница, где делали? Вон, у меня рубашка есть, китайского шёлку… так что же, я китаец, по твоему?!
- И всё же! – с нажимом повторил Степан, – Прошу дать ваше заключение специалиста! Разве я прошу многого? Или много времени займёт?
- Глупости всякие! – досадливо крякнул богатырь, но всё же принялся вертеть оружие перед глазами, осторожно касаясь пальцами, и что-то бормоча про себя.
Степан молчал, и только поглядывал на хмурого великана.
- Ну, вот тебе моё заключение! – решился, наконец, богатырь, – Оружие отличного качества, прекрасно обслуживалось, ну там, где надо маслом пропитать – пропитывались, где надо верёвочку подмотать – подматывали, острия затачивались, и всё такое прочее. Короче, видно, что это оружие воин держал в постоянной готовности к бою. А это, в свою очередь, означает, что воин хороший. Опытный. Изготовлено же… хм!.. Я бы сказал, что самострел сделали в Венеции. Любят там такие… игрушки! Ну, не боевой это арбалет, с первого взгляда видно! Сила натяжения тетивы слаба, потому можно смело его считать оружием ближнего боя. Так, путешествующему пригодится, чтобы от лихих людей в дороге отбиться… Ну, или самим разбойникам, чтобы охрану быстрей перебить. Остальное же оружие – добротное, хорошим мастером делано. Я бы сказал, что делал кто-то из мастеров наших, славянских, только дальних, где-то в Приднестровье… Ну, навскидку: авары, мораване… может, албанцы…
- Ага… – серьёзно задумался рыжий, – Ага… Вот оно значит как… Благодарю вас, гражданин Муромец! Вы очень помогли следствию!
Богатырь только фыркнул пренебрежительно.
* * *
- Опять ты, Степан?.. – устало поморщилась Василиса, – Чего ещё?..
- Нужна кон-суль… в общем, совет нужен, – сообщил рыжий.
- Какой ещё совет?
- А не можете ли вы, гражданка Премудрова, разъяснить мне подробно, какие такие славянские царства есть в Приднестровье?
- Чего?! – удивлённо выгнула бровь великая волшебница, непроизвольно переходя на просторечный говор.
- Я говорю, не можете ли вы…
- Я не глухая! – перебила Василиса, – Просто, вопрос твой… странный! Ну, да ладно, сейчас я тебе…
В руках волшебницы прямо из воздуха возник лист бумаги и карандаш.
- Значит, так, – Василиса на миг призадумалась, а потом уверенно принялась чиркать карандашом, – Это царство булгарское… это авары… там дальше румыны… албанцы… мораване, сербы, неретвляне… хорваты… хорутане… ну, как-то так…
- А Венеция до этих мест далеко ли? – вытянул шею рыжий.