– А зря. Ха, думаешь, я настолько глуп, чтобы не подготовиться к наиболее неприятному развитию событий? – усмехнулся Линхард и незаметно нажал несколько кнопок на пульте управления, который всё это время находился в его руке, будучи спрятанным под длинным рукавом. Стоило ему это сделать, как тут же из стен стали появляться пушечные стволы, направленные в сторону Жрыси.
– Нет, наместник, ты не настолько глуп, как я думал, ты гораздо глупее, – ответил Жрысь, не проявляя к пушкам ни малейшего интереса. – Тебе до неё далеко. До Рыси. Неужели ты возомнил себя манипулятором, подобным ей? Хм… К твоему сожалению, ты не учёл один наиболее важный фактор, который сводит на нет все прочие, – соотношение сил.
Наместник ничего не ответил. Он ещё раз нажал на кнопку. Послышался отдалённый гул, постепенно перерастающий в шум пересыпающегося песка, который был теперь здесь повсюду. Пушки распыляли планетную пыль в направлении Жрыси, а наместник принялся читать какое-то заклинание на неизвестном языке, который хищник не знал и не мог разобрать. Однако, благодаря отголоскам своей памяти, ему всё-таки удалось понять смысл всего происходящего. Это заклинание использовали древние боги, когда запирали свою силу в ядро планеты. Можно было только предполагать, как наместнику удалось узнать его текст (например, используя пыль для подключения к памяти пушистой кошки), но ясно было одно – оно начало действовать. Пылевые массы стали сгущаться вокруг Жрыси, окутывая его со всех сторон, и вскоре он оказался в центре круглого шара. Но Линхард – не древний бог, Жрысь – не безликая сила, а пыль – не планета с ядром. Хищник, недолго думая, ударил руками в стороны, расколов шар на две половинки, которые тут же повисли на его могучих когтях. После этого Жрысь сам раздвоился, превратившись в верхнюю и нижнюю челюсти зубастой пасти. Пасть выскользнула в образовавшийся проход и оказалась снаружи пылевого шара. Доля секунды – и мощные челюсти схлопнулись, раскрошив по комнате последние остатки планетной пыли. Жрысь вновь приобрёл свою привычную форму.
– Вот Ваши последние надежды – пыль и песок! – прорычал Жрысь и тихо добавил: – Теперь они рассыпались навсегда… как и мои… Для меня это как воздух, – он вдохнул разбросанную по комнате пыль и продолжил, приближаясь к отступающему наместнику: – Многим людям свойственно переоценивать свои силы, но Ваша главная ошибка вовсе не в этом. Вы решили поиграть с монстром, а это чревато последствиями. Иногда монстр может неправильно понять условия игры.
Линхард пятился назад, прижимаемый тяжёлым взглядом Жрыси, глаза его были полны безумия, но голос продолжал сохранять былую надменность:
– И что же ты сделаешь? Сожрёшь меня? Или нет? Постой, ты же Жрысь. Страшный хищник, пожирающий демонов. Правда, есть одна проблема – на демона я ни капли не похож.
– И снова Вы ошиблись, наместник. Создания тьмы – моё лекарство, анестезия. Только они способны утолить этот голод, пропитанный болью. Да, ими я насыщаюсь, ну, а всех прочих… Прочих же я просто убиваю! – прорычал Жрысь, а Линхард, отступив к противоположной стене, попытался выскочить через открывшуюся в ней запасную дверь. Впрочем, безуспешно. Жрысь оказался намного быстрее, чем наместник способен был себе вообразить. Хищник потянул его когтем за воротник, и тот упал возле его ног.
– А знаете, наместник, что должно пугать Вас больше всего? Я ведь не просто могу поглотить Вас, как и любой другой объект во вселенной. Я могу лишить Вас всего, кроме Вашего тела, – сказал Жрысь, глядя на него сверху вниз. И маленькие челюсти оказались в голове наместника, но не тронули его мозг. Так Линхард потерял память и мысли. Потом они появились в его груди, но не тронули сердца. Так Линхард лишился души. Вскоре множество незримых зубов окружило тело наместника, перегрызая все прозрачные нити, что связывали его со вселенной, и он оказался в пустоте. Так Линхард потерял себя.
Жрысь вышел из зала, который тут же свернулся за его спиной, затянутый огромной пастью. Он покинул крепость, и та рухнула, провалившись в воронку острых зубов. Жрысь продолжал идти, и город исчез за его спиной. Вслед за городом растворился материк, солдаты наместника, демоны, воздух, молекулы и частицы… Вскоре вся планета была затянута бездонной пастью Жрыси, не оставив от себя и следа.
Мрачный хищник оказался в открытом космосе. Он плыл в невесомости и слышал всё те же звуки ударов, помехи в пространстве… «Что же это? – думал он. – Что значат для меня эти звуки? Возможность всё оставить по– прежнему? Жить как раньше? Забыть обо всём? О том, что сказала Рысь… Пока я слышу их – моя пища не иссякнет. Кто знает, сколько это продлится… Год… два… тысячу… миллионы лет… Рано или поздно всё закончится… Или нет? О чём же говорит мне этот шум? Я слышу его, и тьма внутри меня бьётся с ним в один такт. Зовёт меня? И что я получу, следуя этому зову? Возможность что-то изменить? Измениться? Или безвозвратно раствориться во мраке?..»
