Это продлилось недолго. То чувство эйфории, которое случилось испытать Жрыси в первые минуты своего пребывания в мире Тьмы, куда-то исчезло, сменившись чем-то другим – мучительным и тяжёлым… Новая разрывающая боль. Не такая, как та, что так яростно выворачивала всё его нутро в тот момент, когда он только обрёл свою форму. Другая, тоскливогнетущая, будто позади осталось что-то важное, то, что он никак не мог и не хотел потерять. Жрысь понял, что ситуация повторяется, только теперь всё наоборот. Сейчас в нём говорила Рысь и частицы её души, которые принадлежали миру, безвозвратно закрытому от него непроглядной завесой мрака. Это чувство уже не заставляло Жрысь испытывать те физические мучения, что раньше. Он больше не стремился разложиться на молекулы и собраться вновь, правда, нечто подобное теперь происходило с его душой. Он вспомнил Рысю Плюшу – то милое жизнерадостное существо, вместе с которым он придавал Рыси и её вселенной законченный вид, целостность и многогранность. Голова шла кругом, Жрысь уже не мог понять, какому миру принадлежит, ведь принадлежал им обоим, как и не мог осознать того, что же нужно ему на самом деле. Возможно, вся эта прошлая ярость и прочие атрибуты Жрыси были не настоящими, может быть, их и не было вовсе. Жажда поглощения отступила, и многочисленные пасти хищника вернулись к своему хозяину. Жрысь хотел покинуть этот мир и в то же время не мог с ним расстаться. Ведь Тьма всё ещё была нужна ему не меньше, чем вселенная Рыси. «Что же я такое?!» – воскликнул голос в его голове. Хищник хватал демонов, хаотично проносившихся мимо него, но больше не поглощал их.
– Что здесь происходит? Куда вы бежите? От чего? – спрашивал он и слышал в ответ лишь:
– Тёмный кот из мрака ночи разрывает всех на клочья.
Звуки усиливались… Жрысь оглянулся по сторонам и только теперь понял, что их вызывает. Удары гигантского хвоста. Точнее сказать, трёх хвостов, соединённых в один, каждый из которых имел разные окончания: загнутый крюк, остриё копья и шар, увенчанный длинными шипами. Хвост был огромен, он метался из стороны в сторону, нанося оглушительные удары, сотрясающие пространство. Его три смертоносных окончания, сотканные из того, что было чернее вечного мрака, бешено разлетались по сторонам, и иногда им удавалось оставлять небольшие отверстия во Тьме, через которые демоны и покидали её пределы. Они были похожи на рыбу, что выбрасывается на берег, оставляя заражённый водоём. Жрысь шёл в направлении хвоста, но вдруг почувствовал движение у себя под ногами. Он обернулся и увидел, как сзади него появилась огромная кошачья голова, после чего понял, что стоит на спине гигантского чёрного кота.
– Ты! Ты такой же, как и я, – прошипел кот. – Я ждал не тебя… Та, по чьей вине я был заперт здесь всё это время, где она?!
– Рысь? – спокойно переспросил Жрысь. – Но зачем? Хочешь отомстить? Она тебе не по зубам. Никому не по зубам… Честно говоря, я не знаю того, кто мог бы её одолеть.
– Это и не нужно, – ответил кот. – Только Рысь может вновь открыть проход, выпустить меня на свободу. Я думал, что эти удары привлекут её внимание, и она решит попытаться с этим покончить. Но как всегда она действует скрытно, тайно, подло! – он яростно заскрежетал зубами и спросил: – Что она сказала тебе, зачем ты явился во Тьму?
– Вообще-то, я должен тебя поглотить, – так же спокойно ответил Жрысь.
– Ха-ха-ха, поглотить! Она и тебя обманула. Я часть тебя, как ты можешь меня поглотить? К тому же ты в моём мире, и всё здесь стало моим миллиарды раз подряд за миллиарды лет до твоего рождения, – вскричал кот и сбросил Жрысь со спины. Тот полетел в бездонную тьму и продолжал лететь, видя над собой лишь Тёмного кота. Кот был длинный и худой, истощённый. В отличие от Рыси и высших кошек, имевших вертикальную осанку, он передвигался на четырёх лапах, подобно дикому зверю, а из его локтей выпирали длинные ножи-шипы, высоко восходящие своими остриями над его изогнутой спиной. Теперь Жрысь уже не падал вниз, он оказался над котом или же кот оказался внизу. Так или иначе, Жрысь упал на его шипы и был пронзен ими насквозь, после чего они вновь поменялись местами. И так снова и снова… Бесконечные ранения в бесконечном падении… Сложно сказать, сколько времени прошло, прежде чем эти падения прекратились и Жрысь оказался придавленным к шипам Тёмного кота его длинным тяжёлым хвостом, лишившись возможности даже пошевелиться.
– Это может продолжаться сколько угодно. Бесконечная боль, – смакуя каждое слово, медленно протянул кот.
– Для меня это не ново, – ответил Жрысь.
