– Тогда я предлагаю выход, – тон Тёмного кота стал чуть более доверительным. – Помоги мне покинуть этот мир, он так тесен. Стоит мне вырваться, и Рысь уже не сможет меня остановить. Ей придётся смириться с моим постоянным присутствием, её мир изменится навсегда. Пусть пройдут миллиарды лет, но рано или поздно моя Тьма пропитает вселенную Рыси так же, как пропитала мою, и кто знает… Возможно, когда-нибудь не мы будем её частями, а она нашей. Призови Рысь, скажи, что выполнил свою работу, пусть она откроет проход.
– Я не могу, – по-прежнему спокойно произнёс Жрысь. – Здесь наша связь с ней не так сильна, к тому же она ясно дала понять, что не сделает этого. Я знал, идя сюда, что это билет в один конец.
– Ты же способен поглощать Тьму! – недовольно прошипел кот, а затем продолжил: – Я долго разрывал пространство этого мира. Думаю, оно достаточно истончилось, чтобы ты сумел прогрызть в нём дыру. Сделай это. У тебя нет другого выхода. В отличие от Рыси я предлагаю тебе свободу.
Жрысь уже не слушал его какое-то время. Он видел перед собой Рысь, Плюшу, Тёмного кота, себя… В этот момент в его голове что-то прояснилось, он открыл глаза и произнёс:
– Знаешь, что, кот или кто ты там? А ведь ты меня недооцениваешь, точно так же как Король Тьмы когда-то недооценивал Рысь. Я обладаю не только её памятью. Часть её мудрости доступна и мне. Хотя кому я говорю… Ты ведь… Все вы никогда не славились этой чертой. Нужно мыслить шире, так она всегда говорила. Ты не учитываешь одной небольшой детали. Я Жрысь, и в этом моя суть. Поглощать – вот моё призвание. Ты был прав, когда сказал, что этот мир пропитан тобой миллиарды раз, и ты ошибся, произнеся это вслух. Раз я не в силах поглотить тебя… Тогда мне придётся по вкусу твой мир, – Жрысь оставался лежать на спине Тёмного кота, но его пасти появились повсюду, высасывая и перетирая окружающее пространство. Кот начал слабеть, и вскоре Жрысь легко смог освободиться из его захвата. Мир Тьмы продолжал истощаться, и кот вместе с ним. Вскоре он уже перестал казаться таким огромным, как и мир, от вселенских размеров которого не осталось и следа. Теперь Тьма стала размером с комнату, в которой Жрысь с Тёмным котом остались одни.
– Кстати, ты ошибся даже тогда, когда сказал, что я не смогу тебя поглотить, – с самоуверенностью Рыси произнёс Жрысь, прибивая кота своим пылающим взглядом к последним границам исчезающего мира. – Да, пожалуй, раньше мне бы не хватило на это сил, но вот теперь, когда твой мир истощился вместе с тобой… И вот ещё что. Кажется, я понял. Твои сравнения были не совсем удачны. Рысь и вселенная едины, как и я с ней… и с тобой… Да, невозможно поглотить самого себя, но вот свой недостающий фрагмент…
– Сожрёшь меня, и моя тьма навсегда поселится у тебя внутри, – угрожающе прошипел кот, всё же пятясь назад под давлением лучей красных глаз Жрыси, которого нисколько не испугали его слова. Напротив, хищник стал выглядеть ещё более уверенно.
– Где-то я это уже слышал… – продолжил он: – В её воспоминаниях. Тогда для тебя всё кончилось не лучшим образом. Как кончится и теперь. Посмотри мне в глаза, – они вспыхнули ярче, чем обычно, и Жрысь воскликнул, прижимая кота к остаткам мрака: – Твоя тьма – это моя тьма, её тьма! Только она способна насытить ярость этих глаз. Без неё меня никогда бы не было, она нужна мне, нужна Рыси и её миру, как и те демоны, для которых она строит планеты. Теперь я знаю… Рысь знала… Знала, что при любом исходе всё закончится именно так.
– Тебе всё равно не вернуться назад! – прорычал кот и, встав на задние лапы, кинулся в атаку на Жрысь. Тот поднырнул под его когтистую ладонь, захватил её и резко развернулся, оказавшись у кота за спиной. Из-под захваченной лапы кота вынырнула рука Жрыси, которая впилась тому прямо в лицо, вслед за ней вынырнула и нога, захлестнувшая пяткой морду врага в то самое место, из которого сочилась чёрная кровь от порезов когтей. Жрысь продолжил поворот, успев ухватить врага, тело которого уже начало улетать ему за спину от нанесённого удара. Он подтянул к себе Тёмного кота и, широко открыв пасть, откусил ему голову, а потом проглотил и всё остальное. Остался последний шаг, и хищник, не сомневаясь ни секунды, его совершил, втягивая в себя последние остатки Тьмы.
Жрысь не мог понять, где очутился. Он просто парил в неиссякаемом просторе, который не мог увидеть, услышать, почувствовать или осознать. В безграничном просторе. И если бы ему было суждено затеряться в нём навсегда, он не пожалел бы о том, что сделал. Ведь только теперь он наконец почувствовал покой, стал собой, настоящим. И жажда всепоглощения наконец отступила.
