Своеобразный пикник продолжался… Люди давно ушли, и вскоре их место заняли кошки. Много кошек, вполне обычных – земных, маленьких и крупных, домашних и диких, чёрных, белых, пятнистых, полосатых. С каждой минутой их становилось всё больше, и спустя некоторое время они уже заняли всю поляну и даже проглядывали между деревьями густого леса. Это место тянуло их, словно гигантский магнит, здесь им было хорошо, но никто из них так и не смог объяснить себе причину столь невероятной притягательности этого зелёного участка земли. Рысь и её компания остались скрытыми не только для кошачьих глаз, но и для их восприятия. Слишком велики, слишком необъятны…
Впрочем, одна из кошек всё-таки посмотрела на Рысю Плюшу вполне осмысленным взглядом. Чем-то она выделялась среди всех остальных, размытая какая-то, нечёткая… Хотя нет, чёткая, чёрно-белая. Взглянув на неё, Рыся Плюша подумала: «Где-то такое уже было… или будет…», – и тут же, забыв об этом, стала напевать себе под нос: «Пуша, Пуша – ты наша Рыся Плюша, ты наша Рыся Плюша – Пуша…» Чёрно-белая кошка запомнила это и снова стала казаться немного размытой. А возможно, всё было наоборот, и эту песенку кошка пропела сама, а Рыся Плюша только потом услыхала её у себя в голове. В любом случае, никто, кроме них, двоих этого не заметил.
– Плюша, нам пора! – голос Рыси прервал забавную песенку Рыси Плюши. – У тебя тренировка, нужно немного поработать, повторить прошлый урок.
Жрысь, слыша эти слова, как-то косо посмотрел в сторону Рыси, и его сквозящий иронией взгляд не остался для неё незамеченным. Она сразу всё поняла.
– Я знаю, о чём ты думаешь, – обратилась к Жрыси императрица. – Считаешь, что я чересчур давлю на неё, хочу повлиять, изменить.
– Нет, – ответил Жрысь, – Я знаю, что у тебя это не получится.
Рыся Плюша встала и последовала за Рысью, которая уже успела открыть портал своим рыком, но не дойдя до портала всего нескольких шагов, Плюша остановилась и, повернувшись к Жрыси, сказала:
– Мы скоро встретимся вновь, на этом самом месте. Ха, сразу после того, как ты вернёшься, вот увидишь, – она помахала ему своей пушистой лапкой и нырнула в портал, а Рысь добавила:
– Жрысь, я буду ждать тебя у себя во дворце, – после чего они обе исчезли, покинув Землю.
Жрысь оказался во дворце императрицы вселенной во второй раз. От прошлой торжественности не осталось и следа, как и от всех тех генералов, министров и прочих высокопоставленных лиц, которые заполняли собой приёмный зал дворца во время его прошлого визита. Кроме Рыси, его никто не встретил, как будто всех её подданных здесь никогда и не было вовсе. Даже Блан и Бликст не сопровождали свою императрицу. Дворец был абсолютно пуст, как и все те комнаты, которые преодолевал Жрысь вместе с хозяйкой дворца, проходя по узким коридорам, пока они не добрались до небольшой невзрачной двери, которой и заканчивался весь этот лабиринт. Рысь остановилась, и Жрысь сделал то же самое.
– Знаешь, – сказала она, – когда я изменилась, я поняла, что не обязательно менять всё вокруг. Иногда всё само становится на свои места, главное, что я изменилась сама. Желание власти, гордость, всё это ушло. Я изменилась и продолжила жить дальше… И вселенная продолжила. Ты тоже так сможешь.
– Всё, что произошло и произойдёт, – это твоя задумка, часть плана? – неожиданно спросил Жрысь. Рысь задумалась на несколько секунд и только потом ответила:
– Я не всегда управляю вселенной, но всё, что в ней происходит, всегда было частью моего плана, даже если я сама иногда об этом не подозреваю. Но с тобой… С тобой сложнее… К тому же, хм… Обмануть себя не так уж и просто. Помни об этом, когда встретишь там свою тень.
– Что теперь?
– Ты должен понять, я не могу просто открыть портал и позволить тому, что таится во Тьме, вырваться на свободу. Блан и Бликст считают, что эта комната – просто тайный переговорочный пункт, но она была создана с одной лишь целью – стать замкнутым коридором для двери, что я сейчас собираюсь открыть. После того как ты войдёшь, я её уничтожу, так что дальше ты сам по себе.
– Я понимаю.
– Тебе нужно просто войти в эту комнату и ждать, – Рысь указала на дверь.
– А ты? Ты будешь снаружи? Что же тогда откроет проход во Тьму? – удивился Жрысь.
– Мой рык.
