Снейп выползает от Дамблдора только к обеду, измотанный и уставший. Видимо, старик неплохо его промариновал. Но ни единым жестом или взглядом не показывает, что был у Гарри с утра. Гарри же сдерживаться куда сложнее. Волнуясь, что ненароком может выдать себя, он старается держаться подальше от Орденовцев и для этого весь день находит себе идиотские бесполезные занятия, только чтобы хоть как-то занять мозг, в котором красной лампочкой мигает задуманное. То и дело он засовывает руки в карманы, чтобы нащупать в одном кольцо Марволо, а в другом — заветный кулон, который, как ему кажется, вскоре изменит очень многое в его жизни.
Когда в книжную комнату, в которой он якобы наводит порядок, заглядывает Джинни, чтобы сообщить, что ужин готов, Гарри так подбрасывает в кресле, что он роняет несколько книг на пол. Но тут же успокаивается, вспомнив, что в штабе ужинают на час раньше, потому что раньше ложатся спать.
За столом он никак не может взять себя в руки. Вилка дрожит, бокал скользит во влажных пальцах. Он пьёт воду жадными глотками, но во рту всё равно отвратительно сухо. Против воли он завидует выдержке Снейпа, который невозмутимо режет тонкими полосками ломоть бекона и, как назло, неторопливо отправляет в рот.
Гарри понимает, что на этот раз всё-таки нужно хоть как-то попрощаться с друзьями, ведь они наверняка больше не увидятся, но волнение, смешанное со страхом, напрочь отключают способность нормально соображать. Поэтому с трудом осилив только четверть тарелки с едой, он поднимается из-за стола и просто обводит глазами всех Орденовцев. К счастью, на него никто не смотрит.
— Гермиона… — пытается позвать он подругу, сидящую напротив.
Она поднимает голову, тепло улыбается и кивает.
— Спокойной ночи, Гарри.
Рон тоже кивает ему и возвращается к еде.
— Уже уходишь? — Джинни, которая взяла привычку садиться рядом, поднимает голову.
— Да. Не выспался, — легко врёт он и, не удержавшись, кладёт руку ей на плечо.
Улыбнувшись, Джинни мягко сжимает его пальцы, наверняка истолковав этот жест по-своему.
— Доброй ночи, Гарри.
— Доброй.
Он ловит взгляд Снейпа и, развернувшись, выходит из кухни. Минуты, которые он ждёт его, прислонившись к стене в коридоре, растягиваются в добрый час. Наконец зельевар показывается в дверях и подходит к нему неспешной походкой.
— Что вы так долго?! — шипит Гарри, чувствуя нарастающую панику.
— Успокойся, — устало произносит Снейп и оглядывает его с головы до ног. — Ты готов?
— Что вы на мне ищете? Чемодан с вещами? Идёмте быстрей.
— Не спеши. Возьми мантию.
Дёрганым движением он хватает с вешалки свою мантию и кое-как напяливает на себя, попав в рукав только с третьего раза.
— Поттер.
— Да, да, знаю, — морщится Гарри. — Обратной дороги не будет, это последняя возможность всё обдумать и передумать. Хватит!
— Я не это хотел сказать. Он может принять тебя. А может и убить. Может запереть в подземельях, пытать.
— Я знаю. Я ко всему готов. У меня было достаточно времени, чтобы прокрутить все варианты. Давайте уже скорее проверим, какой из них правильный.
— Хорошо, — Снейп глубоко вздыхает, напряжённо морща лоб. — Доставай порт-ключ, он сработает и отсюда.
Дрожащими пальцами Гарри вынимает кулон и берётся за крышечку.
— Вместе, да? — нервно спрашивает он. — Насчёт три.
Но никто, разумеется, ничего не произносит вслух. Гарри шумно сглатывает, зажмуривается и просто поддевает ногтём металлический замок. Рывок — и в лицо ударяет колючая снежная пыль. Он открывает глаза, и рядом тут же раздаётся почти бесшумный хлопок.
В кромешной тьме ярко освещённое поместье кажется маленьким пряничным домиком. Снейп делает несколько шагов вперёд, но останавливается и оборачивается, услышав тихое:
— Минуту, ладно?
У Гарри кружится голова то ли от свежего воздуха, на который он попал после почти месяца заточения в душном доме, то ли от чего-то ещё. Руки так и не перестали дрожать, а тяжёлое дыхание слышно даже сквозь завывания ветра. Снейп терпеливо выжидает, кутаясь в мантию и беспокойно поглядывая в сторону поместья. Наконец, немного придя в себя, Гарри подходит к нему и зачем-то протягивает использованный порт-ключ.
Они одновременно начинают шагать в сторону дома в удушливом гробовом молчании. Впрочем, он даже рад, что Снейп не пытается заговорить с ним или дать последние наставления. Они оба отлично знают все возможные перспективы.
С каждым шагом Гарри всё явственнее теряет контроль над собой. С низа живота поднимается настоящий страх, его топит волнение, а накрывает всё это неуместное предвкушение непонятно чего. Едва они минуют ограду, Гарри застывает. Он не может уговорить себя пошевелить ни ногами, ни руками. Волна охватившей его паники, кажется, доходит даже до Снейпа. Но он продолжает разумно помалкивать, только его лицо становится всё мрачнее и тревожнее.
— Поттер, — негромко зовёт он.
Растопырив пальцы, Гарри смотрит на свою трясущуюся руку.
— Знаете… Кажется, я чувствую то, о чём вы говорили, — усмехается он с бесноватой улыбкой.
— Возьми себя в руки. Осталось немного.
