– Разве моей жертвы недостаточно? – возмущается она. – Да я, черт возьми, рискую всем ради твоего идиотского расследования, а у нас даже нет ни одного прямого доказательства! Может, это и вовсе чушь!
– Успокойся и прекрати орать. – Я спокойно поднимаю руку, жестом подзывая официантку. – Доказательства будут. Обещаю.
– Чего вам? – Мисс Недотрах сегодня прихватила из дома скорость, но забыла в подвале очарование.
– Повтори бурбон. Тебе чего-нибудь, детка? – Когда я обращаюсь к Стелле, мои губы трогает легкая насмешливая улыбка.
– Нет, – отрезает она.
– Только бурбон. И быстрее.
Официантка цокает и щелкает ручкой. Я стискиваю челюсть. Она удаляется, шоркая подошвой по липкому полу, а я представляю, как вгоняю эту ручку ей в горло.
– Так, о чем это я? – Я делаю вид, что задумался, приковывая внимание обратно к Стелле.
А она действительно похорошела. Твердая девятка. Отношения с Торнтоном идут ей на пользу. Мой взгляд скользит к ее сиськам, обтянутым тесным топом. Сочно. Я слепил для Торнтона отличную замену Вивьен.
– Мои глаза выше, – отрезвляет меня Стелла.
– Классные. Ты их накачала?
– Нет, – фыркает она.
– Дай потрогать.
– Даже не надейся.
– Что ж ладно. Я оскорблен и унижен, но вернемся к важному условию поездки: твоя ревность под запретом.
– То есть?! – вспыхивает Стелла.
– На время уикенда ты держишь ревность при себе. – Я прокручиваю в пальцах пустой стакан и резко останавливаю его, бросая взгляд на лицо Стеллы. – За два дня в одном доме Вивьен и Эйсто наверняка будут разговаривать. Надеюсь, что много. Скорее всего, даже наедине. И мы должны подыгрывать им, а не препятствовать. Поэтому затолкай свою ревность поглубже, Стелла, и будь паинькой.
– Ты совсем охренел?! – Она едва не вскакивает с места. – Может, мне и постель для них расправить?
– Думаю, до этого не дойдет, – спокойно сообщаю я.
– Думаешь?! – шипит Стелла, прожигая взглядом дыру у меня в голове. – Да у тебя, блин, совсем крыша поехала из-за долбанных Nebula! – Она встает из-за стола, ударяясь бедром о железный округлый угол. – Тебе даже на Вивьен плевать. Ради какой-то иллюзии разоблачения ты готов подложить ее под другого мужчину!
– Заткнись и сядь на место! – Я резко поднимаюсь на ноги и хватаю Стеллу над локтем. – Села! Быстро. – Подталкиваю ее обратно к дивану и, дернув за руку, заставляю опуститься. – А теперь слушай сюда. – Стелла всхлипывает. Я склоняюсь над ее лицом и четко проговариваю на ухо: – Никогда, слышишь? Никогда больше не произноси этих слов. Мне
– К черту твою цель. И тебя вместе с ней – к черту, – сквозь зубы выплевывает Стелла. Ее слова пропитаны гневом. Она брызжет ядом прямо мне в лицо. – Я выхожу из игры.
– Поздно, детка. – Я разжимаю хватку и выпрямляюсь, смотря на нее сверху вниз. На предплечье Стеллы красуется отпечаток моей руки. – У тебя уже нет выбора.
Я неторопливо возвращаюсь к своему месту и присаживаюсь напротив испуганной Стеллы. Как нельзя вовремя мне приносят бурбон. Я взбалтываю алкоголь и улыбаюсь, глядя, как жидкость стекает по толстым стенкам стакана.
– Ты сумасшедший, Фред… – Стелла растирает покрасневший след на своей руке. – Тебе лечиться надо…
– Все мы немного не в себе, когда любим, – усмехаюсь я и делаю глоток. Алкоголь согревает и усмиряет моего внутреннего демона. Я облизываю губы и смотрю на встревоженную Стеллу. – Прости, детка. Я не хотел делать тебе больно. И я точно не хочу портить нашу дружбу. Поэтому не заставляй меня злиться. Сделай так, как я прошу, и все будет хорошо. Пойми, только от тебя сейчас зависит ваше будущее счастье с Эйсто. Я правда не хочу его рушить. Кстати, слышал, что дело идет к свадьбе, не так ли?
– Твоими стараниями ее может и не быть.
– Брось. – Я снова встаю из-за стола, и Стелла рефлекторно дергается. Я ухмыляюсь, огибая стол, и усаживаюсь с ней рядом. – Разве я когда-нибудь желал тебе зла? – Моя рука накрывает плечи Стеллы, и она вздрагивает. – Тебе просто нужно набраться немного терпения для этого уикенда. Понимаю, это сложно, но ты ведь сильная девочка. – Я прижимаю ее ближе к себе и целую в висок. – А потом разберемся с Nebula и напьемся на твоей пышной свадьбе. Я даже согласен быть подружкой невесты. Как думаешь, мне пойдет розовое платье с рукавами-фонариками?
– Только если встанешь на каблуки.
Стелла все еще злится, но я замечаю слабую улыбку на ее лице. Я целую ее в щеку и вдыхаю полной грудью, когда мой нос проскальзывает вдоль ее шеи.
Запах, навивающий предвкушение скорой встречи с Вивьен.
Я прикрываю глаза. Обнимаю Стеллу крепче.