Божественный запах. Одурманивающий эффект. Неповторимое сочетание исключительно с кожей Вивьен.
У Стеллы и Эйсто все складывается великолепно. Иначе и быть не может, потому что она всегда следует идеальному плану, который выстроил я.
К сожалению, о продвижении в расследовании незаконной деятельности Nebula я не могу сказать того же. Никакого прогресса. Мы застопорились. А из Вивьен не вытянуть ни слова. Она закрылась. Месяцами пропадает в лаборатории. Почти не видится со мной, а когда видится – молчит. Любые вопросы о ее занятости игнорируются.
Нам нужен рискованный ход, чтобы вскрыть этот ящик с секретами. И я уже все придумал. Нужно лишь получить согласие Стеллы. Именно по этому случаю я снова пригласил ее «на свидание» в ту самую гнилую забегаловку, где мы встретились впервые после долгой разлуки.
С того раза прошло уже около года, а здесь по-прежнему воняет дохлыми крысами и не меняется персонал. Мой бурбон с ожиданием в двадцать минут приносит все та же стремная официантка – мисс Недотрах. И у меня по-прежнему не встает даже на ее задницу.
– Нет, Фредди, – категорично заявляет Стелла. – Я, конечно, люблю тебя, но Эйсто я люблю больше. Поэтому прости. Я не готова идти на такие жертвы. Риск слишком велик.
– Но он необходим. – Я отпиваю из стакана, не сводя со Стеллы глаз.
– Нет. Придумай другой способ. Ты умный, я в тебя верю.
В последнее время Стелла начала слишком часто перечить, и меня это бесит. Я не могу допустить, чтобы ее одержимость Торнтоном помешала нашему делу.
– Другого варианта нет. – Мой тон ужесточается. – Разговорить Вивьен сможет только Эйсто. Прошу, Стелла, хотя бы на минуту перестань течь по своему плейбою и включи мозг.
– А ты перестань разговаривать со мной в таком тоне, – злится она. – Сам разговори ее. Напои, накури. Неважно. Тебе виднее. Но не нужно впутывать сюда Эйсто. Знаешь, чего мне стоило заполучить его?
– Знаю. И кажется, ты начала забывать, кому следует быть благодарной. – Я с грохотом приземляю стакан на столешницу. Бурбон плещется за стеклом и быстро успокаивается, в отличие от меня.
– Эм… да, ладно… – Стелла отводит взгляд и опускает плечи. – Прости.
– Серьезно, детка, ты настолько не уверена в себе? – Я прищуриваюсь, откидываясь на спинку дивана. – До сих пор, Стелла? Ты, блин, все еще ревнуешь Эйсто к Вивьен и боишься, что он слиняет к ней?
– Будто ты не боишься, что твоя Ви сама набросится на него.
– Не набросится, – ухмыляюсь я. – Я уже растоптал гребаную тучу возможностей их воссоединения. Справлюсь и в этот раз.
– Ты слишком самоуверенный. – Стелла закатывает глаза. – Или глупый.
– Брось. – Я улыбаюсь, смакуя на языке мягкий привкус бурбона. – Для того, чтобы разводить их по разным углам, особых навыков не требуется. И прекрати сомневаться в моей гениальности, детка. Я ведь могу и обидеться.
– Окей, гений, – с издевкой произносит она. – Но я все равно не согласна. Придумывай другой план. Для меня Эйсто слишком важен.
– Да твою ж мать, Стелла! – не выдерживаю я и ударяю ладонью по столу. Стелла и стакан с бурбоном одновременно подскакивают. – Напряги уже наконец свою извилину и пойми:
– То есть ты хочешь, чтобы я рискнула своими отношениями, только из-за твоего предчувствия? – процеживает она сквозь зубы и впивается пальцами в край стола. – Бред! Я в этом не участвую. И Эйсто тем более.
– Черт. – Я облизываю губы. – Вот хотел же решить все мирно. – Опрокидываю залпом свой стакан и прищуриваюсь, в упор глядя на Стеллу.
– О чем ты? – уже не так уверенно уточняет она.
– Детка, кажется, ты забыла, что за тобой должок. Видишь ли… Не было бы никаких отношений с Эйсто, если бы не я. Понимаешь? – Стелла сглатывает под моим пристальным взглядом. – Поэтому, когда я говорю: «Ты едешь на озеро вместе со мной и Вивьен» – это значит, что ты, мать твою, собираешь чемодан и едешь на это гребаное озеро! Поняла?! – Я вскакиваю на ноги и придвигаюсь вплотную к лицу Стеллы, нависая над столом. Ее голова вжимается в спинку дивана. – И остаешься там до тех пор, пока я не скажу «хватит»! Ясно?! Я понятно объясняю? Или повторить?
– Я не узнаю тебя… – шепчет Стелла, часто моргая.
– Прости, детка. – На моем лице мелькает мягкая улыбка, и я усаживаюсь обратно напротив ошеломленной подруги. – Понимаешь, иногда для достижения цели необходимо идти на крайние меры. Я ни в коем случае не хочу быть причиной вашего с плейбоем разрыва, но если ты не оставишь мне выбора…
– Я поняла, – раздраженно перебивает она. – Хорошо. Я согласна. Едем на твое чертовое озеро.
– Чудно, – широко улыбаюсь я. – И только одно условие.
– Да какое еще, на хрен, условие?! – не выдерживает и вскрикивает Стелла.
Да, я ее понимаю. Бедняжка. Но ей придется играть по моим правилам. Хочет она того или нет.