Котята были не мелкие, размером с хорошую домашнюю кошку. Но судя по «мимимишным» детским мордахам – совсем юные. Месяца два от силы. Наверное, маленькие рыси ещё никогда не встречали человека, да ещё и верхом на квадроцикле. И вместо того, чтобы убежать с дороги в чащу, скрыться там – они припали к земле, напуганные треском движков. Аккурат на нашем пути.
Рыжая мамаша нависла над малышами, готовая защищать своих котят. Уши прижаты, короткий, словно обрубленный, хвост – нервно бьёт по бокам. Глаза злые – явно готова кинуться на нас.
Я слышала, что рыси вообще-то на человека не нападают. Так что не скажу, что испугалась. Удивилась – да. Даже офигела, так точнее будет. Глазела на это чудо (вообще-то, первый раз в жизни видела живьём, не на картинке, дикую лесную кошку!)
Только спустя время сообразила, что гляжу-то я на неё поверх прицела ружья… Впрочем, как и остальные трое. Но к счастью, никто не стрелял.
– У меня дробь утиная. – произнес тихонько Денис, словно мысли мои прочёл. – А тут бы картечь надо…
– Может просто в воздух стрельнуть? – так же негромко спросила Ирина.
– Лора, а у тебя, часом, не картечь в стволе? Может, пуля есть?
Я, наконец, смогла оторвать глаза от семейной сцены кошачьих. Слово «пуля» меня вернуло к реальности. Резануло это слово, да так, что аж пот меня пробил… Ответ я произнесла четко, даже, наверное, громче, чем надо:
– Вот что. Я стрелять не буду. И никто не будет в них стрелять. Всё! Вверх стволы.
На удивление – никто не стал спорить. Вверх так вверх. И рысь меня услышала. Словно тоже была в ступоре, да от звука человеческой речи – опомнилась. Схватила зубами за шкирку одного котёнка, потащила с дороги прочь. Второй сам двинулся с места, за мамашей вслед.
Мы постояли ещё минуту, давая зверям время уйти от тропинки подальше в лес.
– Ну ты, блин, командирша. – выдохнул Денис, опуская, наконец ружьё. Кажется, с одобрением сказал.
– Ага, я тоже машинально ствол в небо… – сказала Ирина.
– Ребята, вы что, правда хотели в них стрелять? – спросила я. – Она же с котятами…
– А если бы она кинулась? – сказала Ирина. – Могла бы, раз с котятами.
– Да нет, не кинулась бы. Она ж видела, что нас много, и с ружьями. Но и бросить детей не могла. Вот и вышли у нас такие «гляделки» – на удивление, обычно молчаливый Виталий поддержал разговор. – Вообще, рысь человека не очень-то боится, просто старается на глаза не показываться. Так-то в лесу её редко увидишь – осторожный зверь. А тут, считай, врасплох застали. Расскажи кому – не поверят.
– Разбираешься в охоте? – спросил у Виталия Денис.
– Не особо. Просто рысей в наших краях полно, так что слышал от людей. Ну и сам пацаном в деревне жил. У нас рыси, иной раз, и к жилью подходили, не боясь. Ночью, конечно. Могли и собачку, и кошку домашнюю задушить… Хищник же. Охотники у нас, кстати, сильно рысь не любят. Зайцев она истребляет, и белку, и птицу всякую. А лису давит всегда, если встретит. Хоть и не жрёт её.
– Лора, вот видишь! Кошек душит, лис давит… А ты стрелять не хотела. – сказал Денис.
– Всё, хватит уже. Сказала – нельзя в мамку с котятами стрелять. И вообще – это её лес. А мы здесь гости. Так что… Поехали уже!
И мы двинули вниз. До развилки спустились без приключений, по рации доложились, что всё спокойно. Нам ответили, что наверху дела закончили, скоро выдвигаются на встречу. А пока выдалось свободного времени пол часика – я по горячим следам всю эту историю записала.
Мы встретили наших связистов. Тим с Ильичом спустились с горы без новостей. Со связью у них сегодня не вышло. Все вместе вернулись к бараку Метеостанции. Там нас уже ждали, были предупреждены по рации. Расселись по машинам, завели моторы… Последний взгляд на плато, на «Мотолыгу» у барака, на солнечные панели, укрытые брезентом – Шатун постарался… Всё, потопали. Теперь внимание по сторонам. Хотя там дальше вроде чисто – Лора моя на связь выходила, сказала, что видели рысь, а мертвецов не встретили. Денис тоже регулярно докладывал – мол, всё спокойно.
Мне в этот раз выпало идти пешком, как и Владимиру, и Рыжему-Пушистому. Но мы, в общем, без претензий. Больным и женщинам как не уступить? Дойдём, под горочку тем более. Даже неплохо – шагаешь себе, ружьё баюкаешь на сгибе руки, природой любуешься… Опять же, очень неплохо на ходу думается. А поразмыслить есть над чем. Вот Сосед нам только что обрисовал картину заражения – на примере замёрзшей группы туристов. Мне кажется, довольно правдоподобно. Очень могло именно так всё происходить. А если шире посмотреть? Таким же путём по всему миру и заражались: один умер, восстал, укусил второго (пока никто ничего не понял), второго кинулись спасать, перевязывать – а он спасителю в горло… Похоже, универсальная модель!
