Обычно шамаха хоронят вместе с тотемным животным. Их кладут в общую могилу, накрывая тело шамаха шкурой погибшего зверя. Сегодня я остался жив, но Яр не будет одинок. Я надрезаю ладонь и окропляю кровью бездыханное тело. Часть меня останется с ним. Обернув птицу своей нательной рубахой, я кладу его в глубокую ямку и присыпаю землёй. Песнь духов поможет успокоиться душе верной птицы. Горсть за горстью — могила скрывает друга глубоко под землёй. На холмике я строю башню из хвороста и поджигаю. С пламенем душа усопшего должна перейти в мир духов. Это проводник. А прощальная песня позволит душе покинувшего этот мир найти верный путь. Песня продолжается до тех пор, пока хворост не превратится в золу, которую я развею в воздухе, тем самым отпуская Яра в свободный полёт к своим праотцам.
После обряда меня наполняет чёрная скорбь. Вдруг приходит осознание потери. Я не принимал смерть родителей и близких. Я знал, что их нет, но душа не принимала. А сейчас я чётко осознал, что потерял самых близких, самых родных и любимых. Я потерял почти всех. И я рыдаю над могилой Яра, оплакивая всех, кто ушёл. Впервые с момента возвращения домой, я дал волю чувствам, что разрывали изнутри. Я потерял слишком много. Храброго отца, я всегда старался стать таким, как он. Нежную и любящую маму. Она была моей душой. Соратников и друзей. Старейшин, что давали мудрые советы. Я победил, но сладости от победы не испытывал. Однако в моей жизни ещё остались крупицы, которые нужно оберегать. У меня есть сестра, и я обязан заботиться о ней. И я шёл в селение, намеренный сохранить остатки собственного мира.
Звонкий смех приближался ко мне из глубины леса. Солнце опустилось за горизонт, и в сумерках было сложно разглядеть, кто так весело мчится по ночной тайге. Только я узнаю этот смех из тысячи. Для меня нет роднее этого смеха. И я рад вновь услышать его.
— Забава, — окликаю сестру и ныряю в ближайший кустарник.
Девушка замирает на месте. Она одна, но испуганно смотрит на меня. Я подхожу ближе.
— Почему ты одна? — обеспокоенно спрашиваю. — Уже темно и здесь может быть опасно.
— Я не совсем одна, — пряча взгляд, отвечает она.
И не успеваю я оглядеться, как из-за дерева выпрыгивает счастливый Мирослав.
— Нашёл! — кричит он и, лишь завидев меня, замирает на месте, вытянувшись по стойке смирно.
И что бы это могло значить? Моя юная сестра и шамах в лесу после заката. Они обещаны друг другу, но не успели получить благословения родителей. Мирослав мог бы стать добрым мужем, но негоже без одобрения уединяться с девушкой.
— И что это ты задумал? — шагаю к Мирославу.
Я верховный шамах и Мирослав не посмеет перечить мне. Он не посмеет обидеть Забаву. Но мне не нравится, что они без ведома старших сбежали в лес.
Мирослав молчит, Забава прячет стыдливый взгляд. Они что-то скрывают. Неужто решили нарушить правила рода? Я чувствую все эмоции Мирослава. Его тотемный волк в моей власти, а значит, и он сам.
Подхожу вплотную к шамаху, хватаю за заднюю часть шеи, приближая его лицо к своему, и, глядя в глаза, читаю всё, что не хотят произносить его уста. В мыслях Мирослава лишь Забава. Все его переживания за сестру, когда она была в плену у Жестислава. Бабушка Ефания остановила парня, велела дождаться меня, ибо одному ему не суждено было спасти любимую. Именно любимую, потому что его терзания, пока Забава была в плену, я чувствую особенно остро. Он не находил себе места. Его душа кричала от горя, но он терпеливо ждал. И дождался. И теперь он счастлив. Парень особенно трепетно относится к Забаве и достоин её любви, а она его заботы.
Я прочёл все его эмоции, но воздержался от комментариев. Я ушёл. Позволил ребятам насладиться обществом друг друга. Позволил сестре стать счастливой, чего не вышло у меня. А мне оставалось лишь одно: отойти в сторону и не мешать. Ибо теперь сестра станет его суженой и духи примут этот союз. Забава станет частью семьи Мирослава и моя семья умрёт навек.
На десятый вечер после встречи сестры в лесу ко мне пришёл Мирослав. Он покорно преклонил колено и, склонив голову, сказал:
— Я пришёл просить благословения.
Я сидел на пне за своим жилищем, мастерил стрелы для охоты. Увлекательное занятие. Главное — отыскать добрую тисовую ветвь. Дальше следовало зачистить веточку, а уж после можно приладить костный наконечник. Занятно, и отвлекаться не хочется.
— Ты задумал забрать у меня сестру? — не отвлекаясь, спросил я.
— Нет, — дрогнул его голос. — Я люблю её, и она согласилась стать моей суженой. Вот я и пришёл.
— Вы обещаны друг другу с детства. Зачем тебе моё благословение?
— Я пришёл, потому что ты один у неё.
— Ты опоздал, — поднял заготовок стрелы в воздух, чтобы оценить его ровность. — На две недели опоздал. Благословение даёт отец семьи, а я брат.
— Но ваш отец…
— Мёртв, — не дал ему закончить и впервые взглянул в глаза Мирослава. Скорбь, отчаяние и любовь увидел я в них.
