– Они горькую пьют, они песни поют и ещё кое-чем занимаются, – неожиданно для всех влился в хор бас Олега Ивановича.
Хор слегка замешкался, но, ведомый баритоном Юры и басом шефа экспедиции, продолжил исполнение задорной песни питерских студентов дореволюционной поры. Закончив в последний раз припев, исполнители и оба изумлённых водителя, оказавшиеся единственными слушателями, восторженно зааплодировали.
– Олег Иванович, откуда вы знаете эту песню? – спросил Юра.
– Были когда-то и мы рысаками… Я же учился в МГУ и даже пел там в академическом хоре, и мы эту песню распевали на капустниках. А вот вы откуда её знаете?!
– Да Юра научил. Классная песня! – ответил за всех командир Сергей.
– Скоро шоссейные дороги для нас закончатся. Как бы не пришлось репетировать “Эй, ухнем!”, – посерьёзнел Олег Иванович.
– Прорвёмся, Олег Иванович! С таким тягачом нам чёрт не брат…
Медленно, но верно автопоезд под управлением Николая двигался на север.
– Коля, сейчас надо быть предельно внимательным. Приближаемся к очередной развилке. Будем уходить налево, – предупредил Олег Иванович.
– Так что, держаться левого берега?
– Да, чтобы не промазать. Знаешь, куда нам придётся свернуть?
– На запад?
– Правильно, на запад. Но ты можешь себе представить, что есть такая река Коруелахбигай? Не выговорить…
– Да, язык сломать можно.
– Вот там мы напетляемся. Чтобы продвинуться к цели на километр, по этим петлям надо пройти не менее трёх.
– Ну, топлива нам хватит, не страшно.
– Зато по горам карабкаться не надо. Эта река проведёт нас сквозь гряду Бырранга. Тут уж воистину, тише едешь, дальше будешь.
После двадцати минут напряжённой тишины Олег Иванович с облегчением произнёс.
– Молодцом, Коля! Мы уже на Ко-ру-е-лах-би-га-е, – Олег Иванович по слогам прочитал труднопроизносимое название.
– Правда? Я ничего не заметил. Вроде ровный берег был.
– Да, здесь можно подумать, что Тарея впадает в этот Ко-ру-е-лах-би-гай, а не наоборот.
– Так у этого притока ширина тоже дай бог. Продолжаем двигаться по шоссе? Что говорит карта?
– Скорее по серпантину. Теперь только считай повороты. А ширина у этой “речушки” на зависть европейским знаменитостям Эльбе, Одеру или Висле.
– Факт! Я был в Варшаве и в Дрездене, так там реки точно слабее будут.
– Ну что же, скажем спасибо Таймыру, за то что приготовил нам такую прекрасную дорогу. Держись теперь опять правого берега. Слева будут притоки, и не дай бог в них завернуть. Разворачиваться будет сложно.
– Вы бы поспали, Олег Иванович, а я уж как-нибудь буду за навигатором посматривать.
– Хорошо, Коля. Поспать не повредит. Держись правого берега и вот тут, перед этой загогулиной остановись. Устроим там привал.
На часах было восемь утра, когда поезд добрался до указанной Олегом Ивановичем точки. Очередной привал. В этот раз повар Володя ошарашил команду, предложив на завтрак бутерброды с сырым мясным фаршем.
– Володя, а мы не отравимся?
– Гарантирую, что проглотишь и добавки попросишь. Это походное блюдо древних германцев. Быстро готовится, вкусно и калорийно.
– Не волнуйтесь, ребята. И немцы и чехи такими бутербродами до сих пор питаются, и больными эти народы не выглядят, – защитил Володю Олег Иванович.
– А где древние германцы брали мясорубки?
– У римлян, вестимо.
– А ведь и вправду вкусно. Ням-ням! Там что, лук примешан?
– И лук, и перец, и соль. И фарш выдержан по всем правилам.
– Надо будет жену научить таким бутербродам.
Авторитет повара от приготовленного на скорую руку завтрака не пострадал. Все бутерброды были съедены подчистую.
Пурга замедлила продвижение. За последние сутки автопоезд прошёл всего сто пятьдесят километров. Но барометр показывал “ясно”, и пурга, начавшая уже заметно стихать, могла и вовсе прекратиться. Для последнего участка пути, где придётся двигаться не по льду широкой реки, а по пологим холмам, это было бы очень кстати.
Русло реки повернуло на северо-запад. С рассветом пурга прекратилась. Справа и слева открылись крутые безлесые сопки.
– Это последние отроги горной страны Бырранга. Точнее, гряды Бегичева. Дальше начинается холмистая тундра. А здесь водораздел. Наш Коруелахбигай течёт на юг. А там, неподалеку начинаются реки, текущие на север, – промолвил задумчиво Олег Иванович.
– Ну, если холмы, то нашему тягачу они нипочём. Преодолеем.
По ясной погоде скорость движения резко возросла. Автопоезд резво бежал, проглатывая километр за километром. В разгар короткого дня река вывела путешественников на небольшое озеро. Держась правым бортом восточного берега, Сергей высматривал подходящее место для выхода на сушу. Комфортная езда по льду широких рек закончилась.
– Господа путешественники, – включил рацию Олег Иванович. – Мы выходим на финишную кривую. Володя, кончай кашеварить, выключи печку, закрепи посуду. Выходим на берег.
– Так скоро же обед, Олег Иванович, – ответил за повара старший команды.
– Вот вылезем на берег и там остановимся.
– Хорошо, Олег Иванович, сейчас воду назад во флягу перелью, – подключился повар.
