Действие трагедии «Геркус Мантас» развивается в стране пруссов XIII века, расположенной на южном побережье Балтийского моря, между нижним течением рек Вислы и Немана. Пруссы были родственны по материальной культуре и языку литовцам и также входили в группу балтийских племен.
Пруссы, как и литовцы, были язычниками. В начале XIII века Тевтонский орден крестоносцев начал завоевание прусских земель, внедряя христианство огнем и мечом. Пруссы оказывали ожесточенное сопротивление завоевателям. Уже, казалось, покоренные тевтонами, они вновь и вновь восставали и жестоко расправлялись с захватчиками.
Вождь прусских повстанцев Геркус Мантас, о котором и написана трагедия, — подлинное историческое лицо. В ранней юности он был взят крестоносцами заложником, крещен и получил христианское воспитание. Возмужав, Мантас вернулся на родную землю пруссов и возглавил восстание своего народа против Тевтонского ордена. Образованный и талантливый полководец, Геркус Мантас, объединив пруссов, в течение двенадцати лет наносил тяжелые поражения ордену, поддержанному папой римским и немецкими феодалами. Против «северных сарацинов», как называли тогда пруссов, был предпринят крестовый поход рыцарями всей Европы.
Мелкие племена, объединившиеся и тут же распавшиеся, предаваемые своей же знатью — витингами, не смогли защитить себя от германской экспансии. Они были завоеваны, и на их землях поселились немцы. По словам Маркса, «…к концу XIII века цветущая страна была превращена в пустыню, на месте деревень и возделанных полей появились леса и топи, жители были частью перебиты, частью уведены, частью вынуждены выселиться в Литву»[2].
Многие события, приведенные в трагедии: сожжение тридцати военачальников-пруссов в Ланцевском замке, ослепление двенадцати детей-заложников в Эльбингском замке, троекратное бросание жребия, следует ли принести в жертву богам воспитателя Мантаса крестоносца Гирхальсаса, так же как и имена главных действующих лиц в трагедии, — исторически достоверны и упоминаются в летописи крестоносца Дусбурга.
Г е р к у с М а н т а с — вождь восставших пруссов.
К р и с т и н а — невеста Мантаса.
Н о м е д а — его сестра.
К о л ь т и с }
Р а г у н а с }
С а м и л и с } — витинги.
С а х с е — начальник крестоносцев округа Караляучюс.
Г и р х а л ь с а с — рыцарь ордена крестоносцев.
Д и т р и х — крестоносец.
А у г у с т и н — слуга Сахсе.
1 - й }
2 - й } — крестоносцы.
1 - й }
2 - й }
3 - й }
4 - й }
5 - й }
6 - й }
7 - й }
8 - й }
9 - й }
10 - й } — витинги.
Э й с у т и с }
П о м а н д и с }
Л и н к а с } — воины-пруссы
1 - й }
2 - й }
3 - й } — воины-повстанцы из племени бартов.
Л а у м а — прусская женщина.
Воины и женщины — пруссы, крестоносцы, кнехты.
Действие происходит в XIII веке.
М а н т а с. Слава вам, пруссы! Слава вам, воины!
Г о л о с а. Слава Геркусу Мантасу!
Р а г у н а с
М а н т а с. Привет, Рагунас! Далеко ты их гнал?
Р а г у н а с. До самой реки, без передышки… а их становилось все меньше.
М а н т а с. Есть пленные?
Р а г у н а с. Пленный не бочонок с вином. Зачем тащить его домой?
М а н т а с. Корабли целы?
Р а г у н а с. Как ты приказал… Один только сожгли во славу богам.
М а н т а с. Зря.
В о и н ы:
— Ура!
— Ура!
— Отпразднуем победу!
1 - й в о и н. Зарежем быков и баранов…
2 - й в о и н. Захватили целое стадо… Крестоносцы немало скота награбили у пруссов.
1 - й в о и н. А сами жрут траву.
2 - й в о и н. Как они ее называют?
1 - й в о и н. Капуста.
М а н т а с. Мы не крестоносцы, есть капусту не будем. Зарежем быков, будем пить мед. Весь день с утра до ночи. Мы это заслужили, а сегодня отдыхайте.
В о и н. Слава тебе, великий вождь!
