— А теперь послушай меня, — выговорил Костя. — У нас очень мало времени, Андрюша. Ангелу тяжело быть в физическом теле. Каждое мое движение гнетет меня тисками. Кроме того, ты должен знать, что Михаил отдал приказ, что мы не имеем права вмешиваться в твой выбор. Я здесь вопреки его воле. И я должен успеть поговорить с тобой, пока нас не прервали.
— Ты нарушаешь приказ архангела? Но ты будешь наказан! — испугался Андрей.
— Когда погибает мой друг и подопечный, наказание не сможет меня остановить. Послушай, — Андрей уловил, что вдох ангела дается ему как под железным панцирем. — Вспомни Сергея, он, кстати, тоже приходил к тебе и рассказал мне о вашем разговоре. Ведь и он думал, что не заслуживает ада. Не повтори его ошибку. Не впадай в самообман. Существуют небесные законы, и мы не имеем права их нарушать. Сатана пытается заставить нас это сделать. Если ты выбрал путь человека, ты должен пройти его до конца. Назад дороги нет. Ты не видишь, а я чувствую, как вокруг тебя собрались демоны отчаяния и жаждут твоей души. Подумай, ты не имеешь право отдавать им себя. Иначе ты погубишь свою жизнь, заставишь меня вечно терзаться, подведешь и обречешь на страдания Михаила. Ради себя самого и ради нашей дружбы проживи свою жизнь, Андрей, проживи ее в Боге и вернись в рай. Поверь, она так коротка, как ты себе и не представляешь…
— Я раньше так и думал… Но сейчас каждая секунда изматывает меня. Я больше не могу, Костя. Ты знаешь, что такое шестьдесят лет на Земле? Тридцать дней я еле выдержал, а ты говоришь остаться тут на годы!..
— Я знаю, тебе больно и обидно, ведь ты человек из плоти и крови, просто слабый человек… Раньше мы, ангелы, и понять не могли до конца, почему так… — Костя грустно улыбнулся. — Я до сих пор могу лишь угадывать, а ты уже знаешь. Ты наш огонек на пути опыта, представь, каким повзрослевшим ты возвратишься домой…
— Но я хочу вернуться сейчас!.. Я уже довольно страдал, довольно насмотрелся на все это лицемерие и холод, где нет любви!..
— О-о, люди страдают годами и десятилетиями, — Костя дал понять, как сейчас ошибается сидящий рядом человек. — Такова дорога к спасению тех, кто отступил от Бога.
— Но я не отступал от Него!.. — от сердца выплеснул Андрей.
— Это так. Но ты же сам хотел узнать все…
— Я настолько раскаиваюсь в этом, — Андрей прикрыл глаза.
— Но почему? Это прекрасно, что ты решился! Мы, ангелы, остались на Земле ради людей, и ты ближайший из нас к ним, кто рискнул узнать все до самой глубины.
Андрей заглянул в его зрачки и увидел подтверждение этих простых и правдивых слов.
— Но эта жизнь невыносима. В ней нет ничего хорошего.
— Ты сам знаешь, что это не так, — деликатно указал ему Костя. — Есть и любовь, и радость, и таинства Духа в церкви и в твоем сердце…
— Есть… — помялся Андрей. — Но куда они все ушли, скажи мне?..
— А ты был ангелом и, наблюдая отсюда, думал, что все это естественно? — спросил Костя. — А теперь нет. Но люди живут так. В борьбе добра и зла. Сейчас ты чувствуешь дуновение Духа, потом тебя бросают в самую грязь греха. И сам ты совершаешь грех и каешься. Ты думаешь, всем людям так легко прожить в этом? Стремиться всю жизнь к свету и снова и снова оступаться и просить прощения, каяться, плакать, хранить веру, что любовь и милость победит?.. Это тяжкий труд, Андрей. И труд этот человеческий. Он имманентен людям, без него их не познать, как хотел ты.
— Я и… сейчас хочу… — признался Андрей. И как откровение прозвучало это на сердце ангела. — Но моя любовь, Костя, скажи, что это было?..
— Это не было, Андрюша, это есть. Вот ты теперь негодуешь на свою маму, а между тем, она любит тебя как никого…
— Она вышла за отца замуж без любви!.. Они оба лишили меня этого в семье!..
Взгляд Кости, устремленный мимо, и его улыбка на губах. Как держался тот, чьи слова были важнее расплавляющегося его ангельского тела.
— Не суди да не судим будешь. Для тебя она сделала все.
— Да… Ты… наверное, прав, — после паузы ответил Андрей. — Я виноват, что так думал… Я должен просить прощения…
— Твое сердце его уже просит. А нам надо успеть обсудить все, что ты хотел.
— Да, ты прав. Ты… правильно говоришь, — сквозь запинку высказал Андрей. — Но как же Наташа?..
— Девочка! Что ты хочешь от нее?
— Я думал, что любовь, ради которой я спустился с неба, не кончается.
— Она и не закончилась. И потом, никто не знает, что ты спустился с неба, и не советую тебе об этом говорить с кем-либо до времени, — Костя помедлил, оставив мысль на потом. — Уверяю тебя, она переживает этот разрыв и сама до конца не может объяснить, почему ты болишь в ней воспаленной язвой. Разве ты всегда поступал правильно? Алкоголь делает человека уязвимым. А как ты сам перебрал в иной день, помнишь?.. Я только и смотрел, чтоб тебя в вытрезвитель не забрали или столб не огрел по лбу. Разве ты никогда не ошибался?.. И ангелом быв и человеком.
Безмолвие Андрея уступало словам друга.
