— Потому что скорее всего такая просьба от нового лорда, пусть и преемника, прозвучит как признание собственного бессилия, а если учитывать что в последнее время в замке произошло несколько смертей, это только убедит их сменить власть в Кавенполе. — Мэртон изо всех сил пытался сохранить присутствие духа. — Нельзя было дать тому шпиону уйти… я боялся поднять конфликт между королевствами… Отец был прав, называя меня слабаком! — Лорд прикусил губу и отвернулся.
— Эй, еще ничего не решено, — Ремос похлопал Мэртона по плечу, — разве эта земля не всегда принадлежала вашему роду?
— Дед получил ее в награду от короля за свои заслуги, мы чуть не потеряли ее уже однажды…
— Когда твой дед обесчестил твою мать? — уточнила девушка.
Мужчина молча кивнул.
— Мэртон, — мягко обратилась к лорду Астея, — вряд ли бы ты что-то изменил если бы поймал того шпиона на похоронах. Для них это сыграло бы только на руку и послужило поводом напасть на нас. — Как могла леди Кавен старалась поддержать друга.
— Возможно, — Мэртон обдумывал что-то, — но медлить нельзя. Они могут напасть в любой момент. Быть может они уже направляются на Кавенпол. Отправляемся во дворец сейчас же.
— Отправляйся без меня, — Астея смотрела на Мэртона, — я кое-что придумала.
— О чем ты? Я уже сказал что нам нужно обоим показаться королю и королеве. — Лорд с удивлением посмотрел на девушку.
— Пустынные равнины ведь находятся за Эвотмонтом, верно?
— Да, — не понимая к чему клонит Астея, ответил мужчина.
— Они могут готовить наступление только с той стороны — через Эвотмонт, так? — Астея будто обдумывала какой-то план.
— Да, все так… — Мэртон был совершенно сбит с толку.
— Я улетаю туда, — ответила Астея и уже собиралась повернуть кольцо камнем на внутреннюю сторону ладони, но лорд остановил ее.
— Улетаешь? Зачем?! Ты с ума сошла?!
— Я уговорю эвотов не пропустить их. Ты сам сказал что сражаться за Кавенпол некому, просить помощи у короля бессмысленно. Так что стоит попробовать. И потом… — девушка вгляделась в лицо лорду, — я попытаюсь узнать как вернуть тебе то что они у тебя забрали.
— Астея, не стоит, это плохая идея…
— Я видела как ты рылся в книгах в библиотеке, готова поспорить ты ищешь хоть что-нибудь что может помочь. — Астея сочувственно взяла Мэртона за руку. — Я вижу, ты угасаешь. Позволь мне помочь тебе… и Кавенполу.
— Ладно, — Мэртон нехотя сдался, — но мы отправимся туда вместе!
— Нет! — Астея была непреклонна. — Отправляйся во дворец, нельзя игнорировать приглашение самого короля.
— Тогда я поеду с тобой! — Отозвался Ремос.
— Я полечу, так будет быстрее, и потом, в замке должен остаться кто-то.
— Астея права, ты должен остаться, — ответил за девушку лорд.
— Но ты не должна идти туда одна! — Взволнованно произнес Ремос.
— Я не пойду… я полечу.
Астея поцеловала брата и, повернув кольцо, тут же взмыла в небо.
— Мэртон, — обратился мужчина к лорду, — что именно ты написал о моей сестре в письме королю?
— Только правду… я же говорил, — непонимающе ответил лорд.
— Ты упомянул про перстень?
— Я не думаю что во дворце должны об этом знать.
— Именно, — ответил Ремос и многозначительно посмотрел на Мэртона.
Несколько дней ласточка летела без отдыха. Эстовер, над которым пролетала птичка, начал редеть и вдалеке наконец показались голые скалы. Эвотмонт от Эстовера отделял узкий, едва различимый ручей. Маленькая птичка, мучаясь от жажды, изо всех сил старалась долететь до воды. До берега оставалось совсем немного, но обессиленная долгим полетом, она вдруг обернулась в воздухе девушкой и, больно ударившись о скалистый берег, кубарем покатилась прямо в воду.
Вынырнув из воды, Астея прокашлялась, пытаясь восстановить дыхание. Сил совсем не осталось и тело ее не слушалось, но ей удалось доползти до берега. Вода была ледяная и девушку трясло. Она перевернулась на спину и последнее что она увидела были сизые облака, спрятавшие солнце.
Очнулась Астея от того что ее тащат. Она было начала сопротивляться, но ее тут же отпустили.
— Живая? — Послышался мужской голос.
Перед Астеей предстал бедно одетый человек, за ним прятался мальчуган, поглядывавший на девушку из-за широкой спины мужчины.
— Не бойся, дитя, тебя здесь не обидят, как ты здесь оказалась?
— Я попала в Эвотмонт? — С надеждой в голосе спросила Астея.
— Так и есть, — улыбаясь, ответил спаситель девушки, — пойдем, яствами побаловать тебя не могу, но поделюсь всем, что имею.
— Благодарю за гостеприимство, — Астея поклонилась мужчине, — но у меня нет времени, я здесь за помощью. Я леди Кавен из Кавенпола…
Мужчина замер.
— Из Кавенпола? — Настороженно спросил он и огляделся. — И сколько вас здесь?
— Я одна, вам нечего бояться, — Астея обдумывала каждое слово, — я знаю что вы пережили нашествие моих воинов…
— Мы не пострадали… в отличие от них.
— Мне искренне жаль, что они напали на Эвотмонт, но уверяю вас, в этом не виноваты ни я, ни нынешний лорд Кавен.
— Нынешний? — удивился мужчина.
— Простите, но не следует ли мне обсудить это с королем Эвотмонта?
Мужчина и мальчик рассмеялись.
