— В Эвотмонте все равны, дитя, — наконец ответил мужчина, — мы не служим никому.
— Как же вы… — удивленно произнесла Астея, — а кто взывает к эвотам в случае опасности?
— Слишком много вопросов от того, кто уже приходил сюда с мечом, — мрачно ответил мужчина.
— Я пришла с миром, — ответила Астея, — эмм, могу я узнать ваше имя?
— Эвинер.
— Эвинер, нынешний лорд Кавен, мой супруг, это он возглавлял нападение на Эвотмонт, но действовал он по приказу отца. Сам бы он никогда не совершил такой роковой ошибки, уверяю вас. Лорд Кавен старший погиб и сын теперь возглавляет Кавенпол. Несколько дней назад на деревню Игеботтен напали воины с Пустынных равнин и мы опасаемся, что они пойдут войной на Кавенпол.
— С Пустынных равнин… — Эвинер провел рукой по щетине, — да, они проходили здесь, в сторону Кавенпола и обратно. Мы думали они решили напасть на нас, но они не стали…
— Эвинер, — Астея посмотрела тому в глаза, — нам нужна помощь эвотов!
— Эка наглость! — присвистнул мужчина, а мальчик почесал затылок.
— Поверьте мне, никто кроме старика Кавена не хотел этой войны с Эвотмонтом!
— Слыхал я про него, боевой вояка был, — задумался Эвинер, — ну да ладно, вызвать эвотов я могу, мне от этого ничего не будет, но тебе, — мужчина показал пальцем на Астею, — тебе дитя, возможно больше света белого не видать.
— Разве вас бы это остановило, знай бы вы, что в ваших руках сотни жизней детей, женщин, стариков?
Мужчина беззлобно улыбнулся и промолвил:
— Твоя воля! — Эвинер приложил ладонь к скале и закрыл глаза.
С минуту ничего не происходило, но вдруг скала раскололась и, в то же мгновение, перед Астеей предстал каменный исполин. Великан встал, высотой он был даже выше замка в Кавенполе и Астея, пытаясь рассмотреть лицо великана, оступившись, упала.
— Кто твой враг, житель Эвотмонта? — каменный великан сел на корточки.
— Врагов здесь нет, хранитель, — начал было Эвинер, но исполин перебил его.
— Негоже взывать к нам понапрасну.
— Это дитя просит о помощи, — мужчина указал на Астею, — я предупреждал ее…
— Оставь нас! — скомандовал эвот.
Эвинер вместе с мальчишкой поспешили удалиться. Великан смотрел им вслед.
— Вы защищаете этих людей только лишь потому что они живут здесь? — Обратилась Астея к эвоту.
— Мы хранители Эвотмонта, мы должны защищать их, — ответил эвот, наблюдая за тем, как маленький мальчик скрывается за скалами.
— Чем отличается этот ребенок от любого другого? Он точно такой же как и остальные дети в мире.
Великан задумался.
— Откуда ты, дитя человека? — спросил он Астею.
— Я леди Кавен из Кавенпола и я прошу… — начала было девушка, но великан тут же перебил ее.
— Из Кавенпола? Были у нас люди из Кавенпола, немногим мы дали уйти, — проговорил эвот.
— Мои люди напали на Эвотмонт не по своей воле, а по приказу старого глупца.
— Если это все я отпускаю тебя с миром, — сказав это, исполин отвернулся от девушки и начал входить в скалу.
— Нет, стойте! Стойте! — Астея побежала за великаном. — Нам нужна ваша защита!
— Мы не пойдем защищать Кавенпол.
— Вам и не нужно! Варвары с Пустынных равнин вот-вот нападут на нас! Они будут проходить через Эвотмонт! Они уже сожгли деревню в Кавенполе, пострадали невинные люди — женщины, дети, старики. Чем тот мальчик отличается от малыша из Кавенпола?! Он точно такой же из плоти и крови!
Каменный великан будто не слышал девушку и начал закрывать глаза.
— Я не уйду! Я не сдвинусь с места пока не возьму с вас слово защищать мой народ!
— Ты не сможешь…
— Что?!
— Ты дрожишь как тростинка на ветру, вот-вот свалишься, — медленно проговорил эвот, но все же посматривал на Астею.
— Чего вы хотите взамен?.. Вы можете забрать меня, мою жизнь! Только защитите Кавенпол!
— Хмм, лишь однажды нам предложили душу взамен жизней других… — задумчиво произнес эвот.
— Предводитель воинов с Кавенпола? — Догадалась Астея. — Он мой муж. Он не желал воевать с вами.
— И ты готова отдать душу во спасение других?
— Готова. — Без колебания ответила Астея.
— Хмм, — каменное лицо эвота нахмурилось.
— Но я хочу попросить еще кое о чем, — помедлив, девушка продолжила, — верните душу моему мужу… и забирайте мою без остатка.
— Хмм, — великан долго думал о чем-то, а затем со всей силы подул на четыре скалы, стоявшие рядом.
Поднялся сильный ветер, скалы раскололись и из них вышли четыре эвота. Они положили друг другу на плечи свои руки и замерли. Ноги Астеи подкашивались, но она упорно стояла на месте. Только когда солнце начало скрываться за скалами великаны зашевелились. Эвот, говоривший до этого с девушкой, повернувшись к ней отметил:
— И ведь стоит на месте, не шелохнется, — на лице великана появилась гримаса, напоминавшая улыбку.
Один из остальных эвотов, самый низкий ростом присел и стал рассматривать Астею как интересный экземпляр.
— Ты самое прекрасное человеческое дитя из всех что я видел, почему ты хочешь отдать жизнь за других?
— Я в ответе за них как и вы в ответе за жителей Эвотмонта, — ответила Астея и потеряла сознание.
Очнулась она в маленьком шалаше. К ней тут же подбежала пожилая женщина и уложила в кровать успевшую подняться Астею.
