Гулкое эхо от стука подошв по ступеням разлеталось по шахте. Люди спускались в огромный, укутанный мраком колодец по железной лестнице, вившейся вдоль стены. Рик был замыкающим, но прежде, чем закрыть люк, к которому их привел Клаус, он окинул взглядом пространство на юге и тут же скользнул вниз, притянув крышку.
А вдруг показалось? Рик задержался на площадке, глядя, как по стене и ступеням шарят лучи фонарей внизу. Может проверить? Но тогда придется вылезти наружу и… Нет, лучше исходить из того, что серые напали на их след и вскоре будут здесь.
Он прикрыл глаза, представляя в памяти картинку — далекая темная стена и высоченные приоткрытые створы ангара, откуда выходят серые фигурки. Да, все-таки солдаты дивизиона и никто другой. Рик кивнул себе и активировал панель электронного замка, приложив к ней медальон Клауса, убедился, что люк заперт, ухватился за поручни и поспешил вниз по лестнице за остальными. Теперь его заботило не то, что творится наверху, а то, что ожидает их по дороге внизу.
Клаус знал только путь в шахту, куда спускался пару раз с пилотами. Но внизу начиналась разветвленная сеть коридоров и тоннелей, куда люди соваться опасались, поэтому Рику предстояло выбрать единственное верное направление, чтобы не заплутать и не растерять драгоценное время. И он знал, как это сделает, главное, чтобы на стенах сохранились надписи, а если удастся добраться до терминала и вызвать на экран информационные подсказки, серым их ни за что не догнать!..
Спуск длился долго, Рик насчитал сорок лестничных пролетов, каждый из которых по его прикидкам равнялся одному жилому уровню Термополиса. Ну и глубина! Наконец они очутились внутри ангара, по форме схожего с теми, где недавно обитали соклановцы Клауса.
Один из мужчин оказался техником и без труда отыскал приборный щиток и активировал аварийное освещение. Но ламп под потолком зажглось всего две, остальные не работали, хотя две — тоже неплохо. Рик обошел ангар, читая надписи над выходами в коридоры и остановился напротив трех, привлекших внимание: «Грузовое отделение», «Залы ожидания», «Диспетчерская».
— Туда, — решительно заявил он, указав на последнюю.
И все двинулись за ним, прошли по тоннелю и вскоре очутились в просторном зале с рядами кресел перед черными мертвыми экранами. Рик попытался оживить хотя бы один из них, но ничего не вышло, не было питания. Тогда он обратился за помощью к технику, но и тот ничем не помог, они не сумели найти щиток управления энергоснабжением, а те мелкие, что попались на глаза, нужного результата не давали.
— Тогда идем дальше, — заявил Рик. — Нам нужно запустить хотя бы один терминал, откуда получим схему города близ ядра и сумеем выстроить маршрут.
Он направился к боковому выходу, над которым виднелся указатель «К ангару № 1».
— Хочешь сказать… — Клаус выглядел заметно лучше, дышал еще тяжело, говорил с хрипотцой, но в целом его состояние пришло в норму. — Эти терминалы хранят информацию, как база данных нашего главного маршрутизатора?
— Именно так. — Рик резко остановился.
Черный муравей не ожидал и врезался в него сзади.
— Прости. Ты цел? — Рик потрепал его по голове и снова обратился к Клаусу. — Ваш главный маршрутизатор хранил данные по кластеру или охватывал и другие территории?
Клаус некоторое время раздумывал, затем произнес:
— Я не сильно разбираюсь в электронных машинах, в них понимали Маргарет и Ганс, но скажу точно: в базе данных была информациях о всех местах, где мы когда-либо побывали на своих «стрелах».
— А подключиться к главному маршрутизатору, если запустим терминал, сумеешь?
Клаус пожал плечами и ответил:
— Нужен уникальный код-доступа. Такой был только у Маргарет.
— Код-доступа… — повторил сам себе Рик. — Хорошо, обсудим это, когда запустим хоть какой-то терминал.
Коридором они вышли на балкон с рядами кресел, только тут уже не было безжизненных экранов. С балкона открывался вид на огромный зал с застекленными стеной, за которой в слабом рассеянном сиянии плесени угадывались очертание летательных аппаратов. Рик сразу их узнал, только вот незадача, он бы воспользовался одним из них, знай, как поднять на поверхность.
— Где мы, знаешь? — почему-то шепотом уточнил Клаус, завороженно глядя в зал.
— Догадываюсь, — Рик посветил фонарем на таблички перед лестничными пролетами, ведущими с балкона вниз. — Видишь надписи? У древних такое место называется — транспортный хаб, откуда можно попасть, судя по указателю, «В ГОРОД», «ЯДРО» и «ВНЕШНЕЕ КОЛЬЦО».
Он посветил вверх, и все задрали головы.
— А тут, — продолжил пояснения Рик, — на больших информационных дисплеях высвечивались объявления, по которым люди узнавали, когда и куда им следует идти, чтобы сесть на летающую машину вовремя.
— Откуда знаешь? — не удержался Клаус.
— В древних архивах еще много интересного, — усмехнулся Рик. — Попадем в ядро и не такое узнаешь. Идем вниз, осмотрим машины.
Они спустились в зал и направились к стеклянной стене, в которой виднелись сразу несколько проемов-выходов, но до них так и не дошли.
