Клаус обернулся на голос и зашагал к Рику, как-то неуклюже, словно механизм, переставляя конечности. Лицо его еще больше исказилось, глаза расширились, из груди вырвался крик боли. Не дойдя до Рика, он замахнулся и пронзил кулаком воздух, потом еще раз, и еще.
Рик распрямился в ожидании, наблюдая, как потерявший рассудок и чувство пространства Клаус молотит кулаками впустую, сражаясь с невидимым противником, изо рта его пошла пена, крики слились в нечленораздельный вой, движения стали ломаными и дерганными. Внезапно он рухнул на колени, вцепился руками в свой лысый череп и начал обдирать ногтями кожу.
В это же время гул вокруг стал смолкать, вдалеке на линии соприкосновения разлома и стены соседнего кластера выросла последняя секция, плиты под ногами вздрогнули, словно под ними шевельнулся гигантский монстр, и все стихло.
Рик ощутил невероятную усталость и опустошение, он едва стоял на ногах. Клаус перестал сдирать кожу на черепе, повалился лицом в пол и больше не шевелился.
— Как ты, в порядке? — окликнул Рик поднявшегося на ноги Черного муравья.
Тот лишь замычал, утвердительно кивнув, сплюнул осколок зуба и улыбнулся.
— Зачем вернулся? — спросил Рик, хотя и так все понимал: за последнее время они сильно сдружились с мальчишкой. Он бы и сам вернулся за ним, случись подобное.
Черный муравей только пожал плечами и оглянулся — стена отрезала их от остальных навсегда. Теперь нужен новый путь. Поблизости суетились, причитали и спорили люди, их осталось у стены примерно полтора десятка, старики, пара мужчин, женщины и дети.
Одна из женщин почувствовала на себе взгляд, обернулась и воскликнула:
— Смотрите, они оставили нас!
— Ушли! — подхватила другая.
— Это вы во всем виноваты! — крикнула третья.
Ее поддержал обернувшийся старик. Двое мужчин решительно выступили вперед, сжав кулаки.
Рик безрадостно качнул головой — мир не меняется.
— А ну полегче, — громко ответил он.
И что-то в его взгляде, голосе, а может внешности, остановило их.
— Любой, — продолжил Рик, — кто снова попытается обвинить меня и моего друга в своих бедах, умрет.
— Врешь! — выдохнул старик, шагнув вперед.
— Хочешь проверить, как испробовал на себе Клаус? — Он кивнул на обездвиженное тело перед собой.
Старик тут же убрался за спины мужчин.
— Успокоились? — Рик внимательно всматривался в незнакомые лица. — Теперь слушайте меня, от ваших ответов многое зависит. Эти плиты, где мы находимся, двигалась раньше?
— Нет, — уверенно ответила первая женщина. — Ничего подобного не случалось.
— Да, такое впервые, — подхватила другая.
— Говорят, это признак конца мира, — тут же заголосила третья. — Ганс и Маргарет обещали спасти нас. Но обманули!
Она всхлипнула и зарыдала.
— А ну хватит! — прикрикнул Рик. — Отвечайте коротко, без домыслов, когда просят. Ясно?
Люди некоторое время переглядывались, затем нестройный хор голосов утвердительно замычал.
— Ганса и Маргарет больше нет, — объявил Рик. — Прямого пути в запасное убежище — тоже. Поэтому я иду к ядру. Если желаете, можете следовать за мной.
Люди ждали продолжения, но Рик развернулся и зашагал к восточной стене сегмента. Рядом пристроился Черный муравей.
— Там нет выхода! — прокричали вслед.
— Я знаю, но найду! — не оборачиваясь откликнулся Рик.
— Нет, не туда!.. — хрипло раздалось за спиной.
Испуганно охнули женщины. Рик с Черным муравьем обернулись.
— Не в ту сторону, — прохрипел, поднимаясь, Клаус.
Выглядел он скверно: на черепе кровавые ссадины, левый глаз заметно дергается, нос и скула разбиты — видимо, эти раны получил при падении на плиты. Но главное — во взгляде присутствовал разум. И — страх.
— На меня словно пелена упала, — виновато забормотал Клаус, утирая рот. — Помутилось все в голове. Помню как начался шум, а потом — лежу на земле и стена эта…
— Шатун, — выдохнул кто-то из людей в стороне. — Клаус стал шатуном.
Рик так не думал. Переглянулся с Черным муравьем, и оба подошли к Клаусу:
— Голова болит? — уточнил Рик.
— Просто раскалывается.
Плохо дело. Его самого мучили подобные приступы, но до таких выкрутасов пока не доходило.
— Мы ищем проход, — сообщил Рик, не тратя времени на объяснения. — Я должен попасть в ядро. Ты знаешь, как пройти туда?
— Знаю, что нам поможет.
— Говори яснее.
— Вот, — Клаус пошатнулся, когда полез в карман комбинезона, Рик поддержал его за локоть. — Это ключ.
Он извлек из кармана хорошо знакомый Рику медальон на цепочке. Только символы на медальоне были иные, не как у того, что держал при себе Черный муравей.
— Дай угадаю, — сказал Рик. — Осталось найти дверь, которую откроет этот ключ.
— А ты ученый, — Клаус криво усмехнулся и отстранил Рика. — Нужно идти туда. — Он указал на запад. — Там скрытый проход.
— И с чего мне доверять тебе?
— Не знаю, решай.
— Ну… Хорошо. — Рик кивнул. — Показывай, куда идти.
Клаус, кривясь от боли, неспешно зашагал в указанном направлении, за ним последовали Рик с Черным муравьем.
Спустя пару мгновений за спиной зазвучали голоса, затем шорох шагов: люди быстро сделали выбор — им больше некуда идти.
