Рик и Черный муравей постоянно озирались, пытаясь сориентироваться. Похоже, перемещение клана в запасное убежище происходит не впервые. Люди были готовы к такому повороту событий, не суетились, почти не нервничали, просто шли молча за Маргарет, рядом с которой спокойно вышагивал Ганс.
К своему удивлению Рик заметил среди техников Клауса. А этот почему не укатил с пилотами? Рик указал на Клауса и шепнул Черному муравью:
— Держись от него подальше. Чувствую, нам еще достанется от него.
Мальчишка кивнул.
— Тот медальон, что показывал мне в комнате, по-прежнему при тебе? — тихо уточнил Рик.
Опять кивок.
— Увидишь знаки, как на медальоне, или дверь с похожими символами, дай знать.
Черный муравей утвердительно промычал, и они пошагали дальше молча.
По серым плитам под ногами стелилась легкая поземка, было холодно. Размытое пятно солнца бледнело перед глазами. Рик заметил сбоку на стене огромную, почти выгоревшую букву «F» — обозначение кластера, где они находились, рядом с буквой виднелась надпись: «ВНИМАНИЕ! Граница сектора. В момент сдвига держись за линией канала». Рик шепотом обратил на это внимание Черного муравья, поинтересовался, понимает ли тот, о какой линии идет речь, но мальчишка только пожал плечами.
Маргарет вела людей вдоль эстакады в сторону стены-барьера, за которой возвышалась цитадель. Рик постоянно вертел головой, осматривая местность и вскоре зацепился взглядом за прямой, проходящий в стороне от эстакады желоб. Неглубокий, но широкий, тянется наискось, пересекая впереди путь.
Возможно, это и есть тот канал, о котором упоминалось в надписи? Он замедлил шаг, разглядывая углубление, тянувшееся через открытое пространство. Черный муравей тоже задержался, встал рядом. Плиты под ногами неожиданно сильно вздрогнули, раздались испуганные возгласы, Ганс обернулся и прикрикнул, чтобы все поторапливались.
Рик уже хотел предложить Черному муравью ускорить шаг, когда плиты снова вздрогнули, и — мир раскололся.
Вот только что впереди, где техники, следуя за Маргарет и Гансом, катили свои электротележки, были ровные плиты, а теперь вдруг возник разлом, из которого с лязгом поднималась темная, ржавая секция толстенной стены с проклепанными железными квадратами, на которых хорошо виднелась свежая кровь. Вероятнее всего, Маргарет с Гансом и еще нескольких людей перемололо подземными механизмами в считанные мгновения. Рик не был уверен, но почему-то думал так.
Случайным образом на кромке этой секции оказались женщина с ребенком и оба кричали. Впрочем, кричали отовсюду — те, что провалились в разлом, те, кто очутился по другую сторону от секции и те, кто был впереди, потому что не знали, что делать. Все новые фрагменты стены вырастали из разлома, отгораживая новый городской сегмент.
Рик запоздало понял, что означала надпись на стене, схватил Черного муравья за руку и потащил вперед, туда, где еще не встали секции и можно было проскочить на другую сторону.
Они подбежали к разлому и замерли, потому что перепрыгнуть на другую стороны было невозможно, слишком велико расстояние. Тогда Рик прокричал Черному муравью, что они перебегут по кромке поднимающейся секции, это надо сделать быстро и без оглядки, по его команде. Рик велел приготовиться, и когда фрагмент показался из разлома, скомандовал: «Бежим!».
Черный муравей опрометью рванулся на другую сторону. Рик задержался всего на миг, ощутил чье-то присутствие за спиной и — едва не ухнул в зазор между плитами и растущей стеной, когда сильные руки ухватили его за плечи, рванули назад. Рик попытался обернуться, но не успел, получил по затылку, тут же по ногам, его швырнули в сторону, он едва успел подставить руки, чтобы не врезаться лицом в пол, все-таки сумел сгруппироваться и резко откатился в сторону, и очень вовремя — на то место, где он только что находился, опустил ногу в сильном ударе Клаус.
— Почему?! — Рик вскочил и сжал кулаки.
Клаус не ответил: лицо перекошено, взгляд безумный. Он снова кинулся на Рика, который сумел увернуться и побежал вдоль разлома прочь, чтобы перебраться на другую сторону там, где еще не встала стена. Но не сделал и нескольких шагов, как получил по ногам и покатился кубарем по плитам. Клаус нагнал его, навалился сверху, вцепившись в шею и принялся душить.
У Рика сразу поплыло перед глазами, он попытался отцепить руки Клауса, но сил не хватило. Тогда он попытался ударить Клауса коленом в спину и столкнуть с себя, но снова ничего не вышло.
Внезапно хватка на шее ослабла. Рик повернулся на бок, хрипя и кашляя. Сквозь туман перед глазами проступили силуэты: один темный и весь в оборванной одежде лежит на плитах, другой в светлом комбинезоне пинает лежащего ногами.
Рик сумел привстать и опереться на одно колено, сфокусировал наконец взгляд на фигурах и захрипел от гнева, когда понял, что обезумевший Клаус избивает Черного муравья.
— Иди сюда! — с трудом выдавил Рик. — Ко мне!
