— Да, ну? — скорчил изумленную гримасу Рик. — Брось, только выпишу себе новый абонемент, и на этом все.
— Вы нарушаете правила Архива! — в голосе голограммы вдруг проскочили высокие панические нотки. Рик треснул по стойке ногой, поковырял ногтем в прорези, откуда выезжала пластиковая карта. — У вас ничего не выйдет. Абонементу присваивается уникальный номер, который могу сгенерировать только я.
— Тогда генерируй, — потребовал Рик, вернувшись на место перед стойкой.
— Нет, — твердо ответила голограмма.
— Делай, что говорят, — зло прошипел Рик, — иначе разберу на запчасти!
— Нет. У вас нет соответствующих полномочий. Вы можете уничтожить меня, но не сможете заставить нарушить правила.
Рик задумался — это же всего лишь программа, искусственный образ человека, в который заложили определенный набор алгоритмов.
— Ты подчиняешься строгим правилам? — спокойно уточнил он.
— Да.
— Кто их в тебя вложил?
— Я не разглашаю подобную информацию. Вы не являетесь гражданином Атлантиса, а значит, не имеете полноценного доступа к архиву.
— Атлантис… — пробормотал Рик, припоминая слово. — Что это значит?
— Срок вашего абонемента истек, поэтому я не могу предоставить информацию по данному запросу.
— Да можешь ты просто ответить на вопрос?! — прокричал Рик, не выдержав снова.
Последовало короткое «Нет».
— Ладно, — Рик зло смотрел на голограмму. — Тогда скажи, могу я говорить с твоим руководством?
Голограмма склонила голову к плечу, изучающе уставившись на Рика.
— Эй! — Он взмахнул перед собой рукой. — Ты слышишь или нет?
— Сенсоры говорят, что у вас повышенное артериальное давление и учащенное дыхание. Пожалуйста, не надо так нервничать.
Рик ощутил тревогу — к чему этот электронный чурбан клонит? Почему паузы между ответами стали длиннее? А если машина отправляет запросы невидимому оператору и получает ответы, как действовать, что говорить! Он медленно попятился к коридору, ведущему к спуску в подвал.
— Уже уходите? — удивилась голограмма и растянула рот в благодушной улыбке. — Простите, если не смог помочь.
— Пустяки, — отмахнулся Рик, поглядывая через плечо.
— Вы по-прежнему испытываете злобу и гнев?
Рик ускорил шаг, но глаз с голограммы старался не спускать.
— Вас одолевает ярость, злость на окружающих? — полилось из стойки. — Вам хочется разрушить что-нибудь, нанеся непоправимый вред? Ведь вы хотели уничтожить меня? Вы чувствуете головную боль? Вы ощущаете покалывания в области…
Рик дальше не слушал, выбежал в коридор, спустился в подвал и выбрался на улицу тем же путем, которым проник в информаторий.
Полоска неба между домами заметно посветлела. Выходит, наступает утро, нужно скорее возвращаться к тому месту, где оставил людей. Он устремился бегом по улице — нужно двигаться энергично, чтобы не растерять тепло.
А ночью был сильный мороз, выпавший мокрый снег сковало ледяной коркой, изо рта вырывались клубки пара. Рик добежал до конца квартала, заметил свои же следы и повернул на другую улицу, затем на перекрестке повернул еще раз, но через два дома остановился, озираясь.
Мать-тьма, следов больше нет. Места вроде знакомые, но… вон того дома, когда шел к информаторию точно не было. Он вернулся к предыдущему перекрестку и поискал указатели, которые, как назло, куда-то исчезли.
Так… еще не хватало заблудиться. Что подумает Черный муравей и остальные?
Небо окрасилось алым. День обещал быть ясным и морозным. Рик потер ладони, попрыгал на месте и замер. Цитадель! Ну как же сразу не догадался. Он пробежал между зданиями и сориентировался, отыскав взглядом цитадель, величественно возвышавшуюся над городом.
Вот теперь порядок — Рик радостно хлопнул в ладоши, сжал кулаки и побежал в проулок, из которого выскочил на знакомую улицу и тут же заметил места, где уже бывал. Отсюда до стоянки, где ночевали спутники, рукой подать.
Вскоре он выбежал на небольшую площадь, на краю которой торчала приземистая постройка. Рик радостно выдохнул, поспешил через площадь, но не сделал и двух шагов, как остановился. В воздухе витал запах дыма. Рик покрутился на месте и приметил в противоположном углу площади останки костровища.
Хм, и как это понимать? Ну ладно если кто-то разводит костер в пустошах, вполне естественный процесс, но здесь, в городе, где и дров-то нет и надо…
Неприятный холодок пробежал по спине. Рик медленно повернулся, стараясь отыскать глазами все необычное, что не вписывается в привычную картину мира, и остановил взгляд на приоткрывшейся двери в постройку, где ночевали люди.
Еще несколько мгновений назад дверь была закрыта.
— Эй, Черный муравей! — позвал Рик. — Клаус!
В приоткрытый проем просунулась голова мальчишки; вроде как заспанное лицо, утомленный взгляд… Только почему он не выходит, почему лишь высунулся, будто кто-то держит его за стеной?
Рик почувствовал, как что-то твердое уперлось в спину, и резко обернулся.
Перед ним стоял Поль.
— Правило номер один, — объявил бывший послушник. — Всегда будь начеку.
— Ты? Но…
— Как? — закончил за него вопрос Поль и спрятал шокер в кобуру. — Очень просто. Быстро учусь.
