Его светлая шевелюра сияла в лучах восходящего солнца, глаза возбужденно блестели. Он был облачен в серую форму дивизиона с нашивками капрала.
— Как ты попал сюда? — Рик не заметил издевки в голосе Поля. — Почему на тебе форма дивизиона?
Поль склонил голову чуть набок. Рик отметил как сильно изменилась его внешность. Черты лица, раньше плавные и детские, заострились, огрубели, особенно изменился взгляд — жесткий и властный, как у командиров в…
И тут Рик наконец осознал, что форма дивизиона на Поле — не случайный трофей, бывший послушник, бестолковый испуганный мальчишка, теперь капрал дивизиона, заместитель командира взвода, как некогда сам Рик.
Он уловил краем глаза движение на площади, повернул голову — солдаты выходили из домов и переулков. Их становилось все больше; крепкие мужчины с угрюмыми лицами и тяжелыми взглядами.
Черного муравья вытолкнули наружу, следом появился Лючио с кривой ухмылкой, демонстративно отсалютовал. Рик скрежетнул зубами от бессилия и снова взглянул на Поля.
— Знаешь, — заговорил тот, — раньше я считал тебя посланником дьявола. Каким же я был глупцом.
— К чему клонишь?
— Рик, ты был абсолютно прав насчет внешнего мира. Он не такой, каким я его представлял! — Поль сделал круговое движение головой. — Он гораздо обширнее и интереснее. Все эти здания и механизмы древних, их машины и оружие… — Он похлопал по кобуре с шокером у себя на бедре. — Ты спрашиваешь, как я… как мы оказались здесь? Очень просто. Мы вошли сюда. Прошли следом за вами, прокладывая путь огнем! Но как сюда попали вы? Как открыли проход? Это для меня вопрос.
Рик промолчал. Поль выждал некоторое время и напомнил:
— Я жду ответа.
Но Рик лишь смотрел на него, ожидая, чем все закончится.
— Отвечай! — выкрикнул Поль. — Не заставляй применять к тебе силу.
— Ого! Я впечатлен, — изумился Рик. — Кажется, дивизион вылепил из тебя мужчину.
Поль задохнулся от ярости, выхватил шокер.
— Издеваешься! — Он поводил оружием перед лицом у Рика, но все-таки опустил руку и добавил: — Ничего, скоро тебе будет не до шуток.
— Послушай, Поль. — Рик оглянулся на Черного Муравья и Лючио. — Неужели ты думаешь, что я…
— Молчать! — взвился Поль. — Я все прекрасно понял с самого начала. Ты водил меня за нос. Использовал в своих целях. Да! Ты прикрывался мной как щитом. Манипулировал мной не хуже Кернана. А при первой же опасности бросил на растерзание этим металлическим шарам!
— Ты о роллерах на магистрали? Все произошло слишком быстро и…
— О, избавь меня от этого! — скривил лицо Поль. — Произошло то, что произошло, и я даже рад, что все обернулось именно так. Теперь я избавился от страха и могу смотреть в глаза любому врагу.
— Разве мы враги?
Поль некоторое время зло смотрел на Рика, затем сказал:
— Итак, не желаешь отвечать. — Он кивнул Лючио, и тот подвел к ним Черного муравья. — А если так?
Поль приставил шокер к виску мальчишки.
— Не тронь его! — Рик сжал кулаки, дернулся навстречу, но его схватили сзади за руки солдаты. — Мы… мы прошли через врата нижних уровней по ключам людей из сегмента «F».
Поль сразу оживился:
— Ну вот, уже лучше. Видишь, умеешь давать четкие ответы. И теперь новый вопрос: почему оставил спутников здесь? Сам куда ходил?
— Искал ответы на вопросы в информатории.
— Нашел?
— Нет, там испорченная машина-призрак прогнала меня.
— Хм, машина-призрак, то есть голограмма, как мы видели по дороге в город?
Рик кивнул.
— Так-так, — Поль почесал стволом шокера лоб в раздумьях. — И куда ты направлялся с группой этих, — он кивнул на мальчишку, — доходяг?
— Полагаю, тебе известно. Моя цель — ядро, а эти, как ты их назвал, доходяги, из-за солдат лишились дома. Я обещал им помочь и держу слово. Но ты, чем ты мотивируешь свои поступки?
— Ты — дезертир. У тебя нет права задавать вопросы.
— Вот как? — усмехнулся Рик. — Жаль. А мне так хотелось узнать, как же на самом деле выглядит этот ваш Святой Маус в обители, чтобы понять, почему вы в него верите. Особенно ты. Может, нарисуешь его? Ведь ты не разучился рисовать?
Поль заскрипел зубами, лицо его налилось кровью.
— За мной, — распорядился он.
Серые окружили Рика и Черного муравья, Поль развернулся на каблуках и зашагал по улице, расправив плечи.
— Ты как, малыш? — обратился Рик к Черному муравью.
Ему не нравился его вид, возможно, мальчишку чем-то накачали, какими-то веществом, выглядел он неважно, по-прежнему вялый и сонный.
— Где остальные? Серые вас…
Рику прилетело прикладом в спину, и он едва не упал. Когда оглянулся, Лючио пообещал: откроет еще раз рот, бить будут мальчишку. И забьют до смерти.
В сопровождении солдат, они двигались в противоположную от информатория сторону. У Рика не было других ориентиров, но хоть что-то, не придется объясняться в случае, если бы солдаты решили проверить его слова и отправились в архив переговорить с голограммой.
